Tekort aan wei-eiwit zorgt voor golf aan startups in alternatieve eiwitten

Het macronutriënt winnen uit luzerne, microben en fermentatie helpt bedrijven om aan de exploderende vraag te voldoen terwijl de traditionele aanvoer achterblijft.

Een krappe aanvoer van wei, het lang favoriete eiwitadditief in shakes, repen en snacks, creëert kansen voor innovatieve foodtechbedrijven die het nutriënt uit onverwachte bronnen halen, waaronder luzernebladeren en moeras-microben.

Leaft Foods in Nieuw-Zeeland en The Every Co. in Californië behoren tot de startups die meeliften op de golf. De vraag naar hun nieuwe eiwitten is sterk gestegen doordat voedselmerken op zoek zijn naar betrouwbare aanvoer.

Leaft Foods ziet verkoop zesvoudig stijgen met luzerne-eiwit

Leaft Foods produceert een eiwitconcentraat uit luzernebladeren in een proefinstallatie in Canterbury. Chief Executive Ross Milne meldt dat de verkoop met 600 procent is gestegen in het jaar eindigend in juni, ruim boven eerdere verwachtingen. Het bedrijf overweegt nu een grote uitbreiding of een nieuwe fabriek om aan de orders te voldoen.

Every Co. verkoopt capaciteit 2026 uit na virale succes

The Every Co. maakt een ei-eiwit via fermentatie. Het poeder kreeg aandacht op Reddit in december, wat leidde tot een volledige uitverkoop van de productie voor 2026 binnen zes maanden. De orders liggen tien keer hoger dan vorig jaar, aldus het bedrijf uit de Bay Area.

Wei-aanvoer slaagt er niet in om de stijgende vraag bij te houden

Wei domineert al decennia toepassingen met toegevoegd eiwit omdat het goed oplost en verteert. De Verenigde Staten alleen al produceren bijna 7 miljoen ton per jaar als bijproduct van kaas. Toch heeft de consumentenvraag naar eiwit in alledaagse producten, van chips tot koffie, de aanvoer overtroffen, waardoor prijzen stijgen en reformuleringen nodig zijn.

Bedrijven richten zich nu op eiwitdiversificatie en veerkracht van de toeleveringsketen op een manier die ze nooit eerder hebben gedaan.

— Arturo Elizondo, oprichter, The Every Co., Recente opmerkingen over marktverschuivingen

Kleine merken kiezen voor alternatieven nu prijzen stijgen

Grote voedingsbedrijven hebben over het algemeen wei veiliggesteld, maar kleinere bedrijven en nieuwe productlanceringen kampen met tekorten. Alpine Bio-CEO Magi Richani zegt dat tal van kleine merken melden dat ze niet genoeg wei kunnen krijgen, tegen welke prijs dan ook. Op soja gebaseerde opties van haar bedrijf vullen het gat.

Prijzen voor wei-eiwitconcentraat stegen eerder deze zomer tot ongeveer 13 dollar per pond voordat ze daalden naar 11–12 dollar, ruim boven eerdere niveaus onder de 10 dollar, blijkt uit USDA-gegevens. Een juli-enquête van Blue Yonder toonde aan dat 20 procent van de consumenten zou overstappen op andere eiwitten als de wei-kosten sterk stijgen.

Grote investeerders steunen uitbreiding van niet-wei-productie

Archer-Daniels-Midland werkt samen met The Every Co. om de ei-eiwitproductie volgend jaar vijf keer te verhogen. Alpine Bio is toegetreden tot het acceleratorprogramma van Mondelez International voor 2026. Louis Dreyfus opende een erwten-eiwitfabriek in Canada en DSM-Firmenich plant industriële productie van gefermenteerd eiwit op schaal in Europa.

Microben-eiwit wint terrein in supplementen

Solar Foods fermenteert een microbe die oorspronkelijk in Finse moerassen is gevonden om Solein-eiwit te maken. The Ambrosia Collective verwerkt het in supplementen. Solar Foods heeft onlangs geld opgehaald voor een tweede fabriek in Finland om aan de stijgende orders te voldoen.

Clean labels en kostenvoordelen begunstigen nieuwe eiwitten

Veel alternatieven worden op etiketten simpelweg vermeld als “blad-eiwitten” of vergelijkbaar en vermijden extra stabilisatoren. BHU Foods schakelde zijn repen over op biologisch erwten-eiwit, waarmee het biologische wei vermeed die bijna drie keer zoveel zou hebben gekost. De hervormuleerde vegan-repen werden in april gelanceerd.

Zuivelgiganten zoals Land O’Lakes en FrieslandCampina blijven investeren in wei-capaciteit, maar Guus Aerts van FrieslandCampina waarschuwt dat de totale eiwitmarkt nog jaren onderbevoorraad zal blijven. Niche-opties zoals krekel-eiwit groeien gestaag maar hebben nog geen brede schaal bereikt.

Tags bij dit artikel