Alcaraz begint met een overwinning aan de titelverdediging in het Open van Tokio

De Spanjaard verslaat Alex Michelsen in drie sets en boekt 17 opeenvolgende zeges in 500-toernooien.

Carlos Alcaraz is met vaste tred begonnen aan de verdediging van zijn titel in het Open van Tokio. De tennisser uit Murcia, die hoopt voor de zesde keer in zijn carrière de titel te behouden, versloeg donderdag de Amerikaan Alex Michelsen met 7-6(1), 4-6 en 6-1.

Historisch doel in de Japanse hoofdstad

Alcaraz wil de eerste speler worden die de titel in Tokio behoudt sinds de tijd van Pete Sampras, die dat deed in 1993 en 1994. De 500-toernooien liggen de pupil van Samuel López goed, die al 17 opeenvolgende overwinningen heeft sinds de verloren finale op de Godó 2025 tegen Holger Rune.

Michelsen maakt het debuut van de kopman lastig

De Amerikaan, die de kwartfinales van de US Open had bereikt na twee sets voorsprong tegen Frances Tiafoe, bracht Carlos Alcaraz in de problemen. De Spanjaard moest een 2-4 achterstand wegwerken in de eerste set en drie setpoints redden voordat hij in de tiebreak won.

De eerste kopman droeg een nieuwe outfit in oranje tinten die hem tot de ATP Finals in Turijn zal vergezellen. Ondanks problemen met zijn service toonde Alcaraz zijn gebruikelijke reactievermogen.

Terugkeer en overtuigend slot

In de tweede set kwam Alcaraz opnieuw terug van een 0-2 achterstand en won de volgende vier games. Michelsen profiteerde van de servicefouten van de Spanjaard om de stand gelijk te trekken en had zelfs twee setpoints bij 5-4 in zijn voordeel.

Toch kwam de mentale frisheid van de Spanjaard in de derde set naar voren. Met een 6-1 slot sloot Alcaraz de partij af en liet hij zien dat zijn service nog het punt is dat hij in deze slotfase van het seizoen moet aanscherpen.

Volgende tegenstander en fysiek herstel

In de achtste finales, gepland voor zaterdag, treft Alcaraz de Italiaan Matteo Arnaldi, nummer 37 op de wereldranglijst. De Spanjaard versloeg de transalpijn al in hun twee eerdere ontmoetingen.

De polsblessure die hem van de baan hield, lijkt volledig achter de rug. Sinds zijn terugkeer speelde Alcaraz zeven partijen met een balans van six overwinningen en één nederlaag, namelijk tegen Ben Shelton in de kwartfinales van de US Open.

Het Laver Cup-effect in Azië

Alcaraz vermeed de slechte start die verschillende deelnemers aan de Laver Cup trof in de toernooien van Tokio en Peking. Spelers als Flavio Cobolli, Taylor Fritz, Casper Ruud, Brandon Nakashima, Ignacio Buse en Arthur Fery vielen al in de eerste ronde.

Tags bij dit artikel

Carlos Alcaraz