Rupert Lowe verdient aan opruiende berichten op X terwijl oproep groeit politici te verbieden geld te verdienen met social media

Liberaal-democratische peer Mark Pack dringt aan op amendement om financiële prikkels voor extreme content van parlementsleden te beëindigen.

Rupert Lowe, leider van de extreemrechtse partij Restore Britain, heeft veel aandacht getrokken met een recente post op X waarin hij stelt dat de islam zoals die door miljoenen mensen in Groot-Brittannië wordt beoefend, onverenigbaar is met de Britse manier van leven. De verklaring, deze week geplaatst, verzamelde al snel 2,5 miljoen views en tienduizenden likes en retweets.

Dergelijke provocerende content blijkt zeer lucratief voor Lowe via het creator revenue sharing-programma van X. Het systeem beloont gebruikers met een groot geverifieerd bereik op basis van engagement, en opruiend materiaal genereert doorgaans de hoogste interactie van zowel supporters als critici.

Engagementkloof benadrukt woede-economie

In schril contrast trok een post die Lowe dezelfde dag plaatste over de uitdagingen voor de Britse landbouw slechts 85.000 views. Het verschil onderstreept hoe algoritmes die verontwaardiging prioriteren, verdeeldheid zaaiende stemmen kunnen versterken terwijl routineuze politieke commentaren moeite hebben om aandacht te krijgen.

Voorstel richt zich op financiële prikkels voor extreme posts

Liberaal-democratische peer Mark Pack heeft een amendement ingediend in het House of Lords dat politici zou verbieden geld te verdienen met socialmediaposts. De maatregel zou niet beperken wat parlementsleden zeggen, maar wel het winstoogmerk wegnemen dat de meest extreme content aanmoedigt.

Pack stelt dat de wijziging aansluit bij bestaande regels tegen niet-gemelde betalingen of gunsten van bedrijven. Parlementsleden zouden nog steeds vrij kunnen posten, maar zouden geen directe financiële beloningen meer ontvangen voor het genereren van content met hoge engagement.

Weinig parlementsleden melden momenteel X-inkomsten

Het register van belangen van het parlement toont dat slechts een handvol parlementsleden momenteel inkomsten uit X declareert. Vier van de vijf zijn hardrechtse populisten, waaronder drie van Reform UK en Lowe zelf. Een Labour-parlementslid dat inkomsten meldde, schonk het bescheiden bedrag van ongeveer £650 aan een goed doel.

Lowe, een multimiljonair en voormalig investment banker, heeft betalingen gedeclareerd variërend van £2.400 tot £11.700 voor ongeveer vijf uur werk elke twee weken in de afgelopen zes maanden. Hij heeft verklaard dat hij zijn volledige parlementsalaris van £98.599 aan een goed doel doneert.

Versterking door Musk vergroot online bereik van Restore Britain

Sinds hij Nigel Farage’s Reform UK verliet om Restore Britain op te richten, is Lowe een prominente figuur op X geworden. Zijn account met ongeveer 900.000 volgers krijgt regelmatig versterking van Elon Musk, die vergelijkbare opvattingen heeft over immigratie en de islam.

Ondanks bescheiden peilingcijfers van 2 tot 4 procent houdt Restore Britain een onevenredig grote digitale aanwezigheid. Een YouGov-onderzoek toonde aan dat in één week in september 7 procent van de Britten aangaf content van Lowe te hebben gezien, meer dan twee keer het bereik van Liberaal-democratisch leider Ed Davey.

Een financiële prikkel om het slechtste in een politicus naar boven te halen, is niet wat ons land nodig heeft.

— Mark Pack, Liberaal-democratische peer, Commentaar aan Bloomberg

Farage verschuift retoriek verder naar rechts als reactie

Farage heeft gereageerd op de opkomst van Lowe door zijn eigen standpunten over immigratie te verharden. Reform UK kondigde onlangs plannen aan om het Britse asielsysteem vijf jaar op te schorten, en Farage kreeg vragen over de vraag of militair optreden tegen overtochten met kleine bootjes dodelijk geweld zou inhouden.

Lowe heeft gepleit voor massadeportaties en bekritiseert regelmatig multiculturalisme op zijn platform. De concurrentie benadrukt hoe financiële en algoritmische prikkels het politieke debat naar extremere posities kunnen duwen.

Bredere zorgen over buitenlandse invloed en platformregels

Premier Andy Burnham merkte deze week op dat Rusland zich heeft bemoeid met het Brexit-referendum van 2016, waarbij bots de online discussie blijven beïnvloeden. Het amendement van Pack beoogt ongepaste invloed van extremisten van welke achtergrond dan ook te beperken door geldelijke beloningen voor provocerende content weg te nemen.

X heeft zijn uitbetalingssysteem aangepast om meer gewicht toe te kennen aan views van premium accounts, maar veel van die accounts behoren toe aan extreemrechtse stemmen. De wijziging zal de prikkel voor steeds opruiendere uitspraken waarschijnlijk niet verminderen.

Tags bij dit artikel