FuelHub breidt uit terwijl Britse wellnessmarkt na pandemie groeit naar 261 miljard dollar

Michelle Laithwaite schrijft de door covid aangewakkerde gezondheidsbewustzijn en social media toe aan het succes van haar maaltijdbezorgstartup.

Michelle Laithwaite, oprichter van premium maaltijdbezorgdienst FuelHub, herleidt de toename in de Britse vraag naar wellness en consumentengezondheidszorg rechtstreeks naar de pandemie. "Covid was cruciaal," zegt ze. "Mensen beseften dat gezondheid je rijkdom is, en je kon niet onderschatten hoe belangrijk het is om je gezondheid in eigen handen te nemen."

FuelHub staat op de 27e plaats op de lijst van de snelst groeiende bedrijven van het Verenigd Koninkrijk van de FT. Het in Warrington gevestigde bedrijf, in 2019 gelanceerd door Laithwaite en haar man James vanaf hun keukentafel, levert nu 27.000 maaltijden per week en boekte vorig jaar meer dan £6,5 miljoen aan omzet, een sterke stijging ten opzichte van £822.000 in 2022.

Pandemie zorgt voor blijvende verschuiving in consumentengewoonten

De aanvankelijke covid-boost is uitgegroeid tot langetermijnambities. FuelHub heeft onlangs een plaatsing gekregen op de online marktplaats van Holland & Barrett en overweegt de omzet te verdubbelen door de productie op te schalen naar 100.000 maaltijden per week. Het bedrijf plant in 2027 te verhuizen naar een grotere productiefaciliteit.

"Tijdens covid maakten mensen gebruik van onze diensten en die van anderen, en ontdekten ze echt dat je dit supergezonde, handige product kon krijgen... en hoeveel het je leven kan verbeteren," merkt Laithwaite op.

Wellness blijkt veerkrachtige retailsector

FuelHub is een van de vele kleinere bedrijven die profiteren van de aanhoudende consumenteninteresse in gezondheid. De wellnesssector is de afgelopen tien jaar uitgegroeid tot een van de snelst groeiende en meest veerkrachtige gebieden in de Britse retail. Volgens gegevens van Barclaycard liet het Britse kaartgebruik voor gezondheid en schoonheid 63 opeenvolgende maanden van groei zien tot juni.

Britse consumenten behoren wereldwijd tot de meest bewuste op het gebied van lichaam en geest. Het Global Wellness Institute schat dat de sector — variërend van lichamelijke activiteit, geneeskunde, persoonlijke verzorging, schoonheid, gezond eten en aanverwante categorieën — in 2024 $261 miljard (£197 miljard) genereerde in Groot-Brittannië, waarmee het Verenigd Koninkrijk de vijfde grootste markt ter wereld is.

Social media en wetenschap vergroten bewustzijn

Moderne communicatiemiddelen hebben het publieke begrip van gezondheid veranderd. Influencers zoals Tam Kaur en specialistische podcasts van onder meer dr. Rangan Chatterjee en dr. Hazel Wallace hebben kennis over voeding populair gemaakt. Laithwaite herinnert zich een ongezond dieet uit haar jeugd in de jaren negentig en merkt op dat informatie nu veel toegankelijker is dan vroeger.

Fitness-evenementen zoals Hyrox en Parkrun, samen met apps als Strava, hebben een sterkere sociale dimensie aan sport toegevoegd. Direct-to-consumer-kanalen, waaronder de beauty-livestreamshopping van eBay UK, hebben merken verder ondersteund door realtime interactie tussen verkopers en kopers mogelijk te maken.

Wetenschappelijk onderbouwde producten en afslankmedicijnen veranderen de markt

Analist Adam Tomlinson van Berenberg benadrukt dat veel wellnessproducten nu sterkere wetenschappelijke onderbouwing hebben. Bedrijven zoals Applied Nutrition beschikken over externe accreditaties, terwijl de LED-gezichtsmaskers van Beauty Tech, met prijzen van £300 tot £1.700, Amerikaanse goedkeuring hebben gekregen. "Mensen willen weten dat deze producten werken en zijn bereid ervoor te betalen," zegt hij.

GLP-1-medicijnen zoals Ozempic, Wegovy en Mounjaro hebben de publieke aandacht voor gewichtsbeheersing vergroot. Retaildata-bedrijf NIQ schat dat 12 procent van de Britse huishoudens nu een GLP-1-gebruiker telt, met effecten die doorwerken in bredere eet- en kooppatronen.

Risico's en regelgevingsuitdagingen blijven bestaan

De snelle online groei heeft consumentenrisico's met zich meegebracht, van twijfelachtige ingrediënten en onveilige apparaten tot nepbeoordelingen. Laithwaite benadrukt hogere normen in voeding: "Met voedsel kun je niet sjoemelen. We moeten mensen wettelijk vertellen wat ze consumeren." Ze voegt eraan toe dat de supplementensector grotere uitdagingen kent met ongefundeerde claims.

Advies voor duurzame groei in wellness

Tomlinson van Berenberg adviseert wellnessbedrijven die op zoek zijn naar investeringen om prioriteit te geven aan merkkracht, wetenschappelijke validatie en zorgvuldig gecontroleerde distributie- en toeleveringsketens. Verticale integratie helpt de kwaliteit en marges te behouden. Bankiers in de sector benadrukken de noodzaak van realistische langetermijnschaalplannen in plaats van uit te gaan van eeuwige exponentiële groei.

Tags bij dit artikel