Sergi Altimira legt zijn wet op bij Sporting CP en overschaduwt Hjulmand

De Spaanse middenvelder, voor 18 miljoen verkocht door Betis, is al een onbetwiste basisspeler en tactische leider van de Portugese club.

De Real Betis beleeft zijn beste historische start in de competitie met 19 punten uit 24 mogelijke en heeft geen tijd voor spijt over het vertrek van een van zijn jonge talenten. Sergi Altimira, voor 18 miljoen euro overgeheveld naar Sporting CP, is van belofte uitgegroeid tot de spil van de ploeg uit Lissabon.

Totaaloverwicht tegen Lens in de Champions League

Het laatste bewijs kwam in de groepsfase van de Champions League tegen RC Lens. Na een lastige start voor Sporting nam Altimira vanaf minuut 15 de regie over. Hij schoof tussen de centrale verdedigers om met het gezicht naar het spel te spelen, het tempo te dicteren en absolute autoriteit te tonen op het middenveld.

Trainer Rui Borges lichtte de tactische aanpassing toe: “We spelen altijd in een 1-4-3-3. Deze keer was het Sergi Altimira die dieper ging staan”. De wijziging werkte en stelde de Spanjaard in staat zijn beste spel te laten zien.

Statistieken die zijn dominantie onderstrepen

Met balbezit was Altimira betrokken bij 66 acties, voltooide hij 47 van 50 passes (100 procent nauwkeurigheid op drie lange ballen) en verloor hij slechts vier keer de bal. Zonder bal was zijn bijdrage nog opvallender: 11 verdedigende acties, twee intercepts, vijf wegwerken, drie geblokkeerde schoten en zes balrecuperaties. Hij werd geen enkele keer gedribbeld en won vijf van de zeven duels.

Daarnaast was hij betrokken bij de 0-1 van Luis Suárez op het moeilijkste moment van de wedstrijd. Ook in de Primeira Liga laat hij indrukwekkende cijfers zien: hij leidt de middenvelders in passnauwkeurigheid (93,2 procent), staat vierde in geslaagde lange passes en vijfde in tackle-succes.

Snelle aanpassing en rol van aanvoerder

Sergi Altimira zelf erkent zijn snelle integratie: “Ik ben steeds beter geworden en pas me steeds beter aan. Ik denk dat het een heel snel proces was. Een van de dingen waar ik aan denk voordat ik een club accepteer, is de speelstijl en of ik me kan aanpassen. Dat is duidelijk gelukt”.

Hij was basisspeler in alle tien wedstrijden dit seizoen en speelde vrijwel alle minuten. Alleen drie minuten rustte hij in de overwinning op Nacional. Voor Rui Borges is hij al zijn aanvoerder.

Ik speel op een positie, die van de controlerende middenvelder, die meestal defensiever is. Ik heb die kwaliteit, dat instinct om ballen te veroveren, en dat is heel belangrijk op die positie. Ook heb ik kleine aspecten van positionering verbeterd en voel ik dat ik sterk in ontwikkeling ben.

— Sergi Altimira, Interview met media van Sporting CP

Sporting CP heeft in Sergi Altimira de natuurlijke opvolger van Hjulmand gevonden. Zijn bijdragen, zowel in de opbouw als in de verdediging, maken hem tot de nieuwe referentie op het middenveld van de club uit Lissabon.