Colin Kaepernick, tien jaar later: 'ik zou zonder aarzelen weer knielen'

De voormalige quarterback van de San Francisco 49ers blikt terug op het gebaar dat de NFL op zijn kop zette en de prijs die hij betaalde voor zijn protest tegen raciale onrechtvaardigheid.

Quarterback Colin Kaepernick knielde neer tijdens het Amerikaanse volkslied in een oefenwedstrijd in 2016. Die stille daad, uitgevoerd met de San Francisco 49ers, veranderde het debat over ras en burgerrechten in de NFL en maakte hem tot een controversiële figuur wereldwijd.

Het gebaar dat inspireerde en verdeelde

Kaepernick herhaalde de actie tijdens elf wedstrijden van het seizoen. Hij lichtte zijn beslissing toe met de woorden: 'Ik ga niet opstaan en trots tonen voor de vlag van een land dat zwarte mensen en mensen van kleur onderdrukt. Voor mij is dit belangrijker dan voetbal en het zou egoïstisch zijn om de andere kant op te kijken'. Andere spelers in de competitie volgden zijn voorbeeld.

De actie zorgde voor een felle nationale discussie. Terwijl progressieve kringen het juichten als een aanklacht tegen politiegeweld en raciale ongelijkheid, verbonden aan de beweging Black Lives Matter, zagen velen het als een gebrek aan respect voor nationale symbolen.

De professionele tol en de afwijzing door de competitie

De toenmalige presidentskandidaat Donald Trump behoorde tot de felste critici. In 2017, nadat hij free agent was geworden, vond Kaepernick geen team ondanks eerdere prestaties, zoals het leiden van de 49ers naar de Super Bowl van 2013 en het werpen van zestien touchdown-passes in zijn laatste seizoen. De eigenaren van de franchises zagen het als een antipatriottische daad en sloten hem buiten.

Tien jaar later: geen spijt

In een recent interview met BBC Sport herhaalde Kaepernick dat hij geen spijt heeft. 'Ik wist dat het protest me mijn carrière kon kosten... Zonder twijfel zou ik het weer doen', verklaarde hij. Hij erkende ook dat hij de brede steun noch de felle tegenstand die het protest opriep, had voorzien.

Sport en politiek: een onmogelijke scheiding

Kaepernick noemt het idee om sport buiten de politiek te houden hypocriet. 'Politiek is inherent aan sport. We zien in het American football dat belastingbetalers de stadions van de NFL financieren. We zien eigenaren van teams politieke kandidaten steunen... dus proberen dit voor te stellen alsof sport niet politiek is, vind ik in veel opzichten belachelijk en los van de realiteit', stelde hij.

Daarnaast bekritiseerde hij het besluit van de FIFA om Trump zijn eerste 'Vredesprijs' toe te kennen en noemde dat betreurenswaardig omdat sport voor politieke doeleinden wordt gebruikt. Hij prees de reacties van het publiek dat de oud-president uitjoeg op sportevenementen, als teken van het brede verzet tegen zijn benadering.

Tags bij dit artikel