Tilda Swinton gebruikte haar masterclass op het Filmfestival van Cannes om een duidelijk onderscheid te maken tussen kunstmatige intelligentie en authentiek filmmakerschap. Ze vertelde het publiek dat AI alleen terrein wint wanneer makers vervallen in herhalende patronen die kijkers vervelen.
Tijdens het gesprek op het podium, geleid door Didier Allouch, benadrukte Swinton dat cinema veilig blijft voor concurrentie van machines zolang het vermoeide formules vermijdt. Ze zei dat het publiek uitgeput raakt wanneer verhalen vertrouwd aanvoelen, en dat die vermoeidheid is wat filmmakers moeten tegengaan.
Ik geloof dat zolang wat we produceren niet formulematig is en op een of andere manier vermoeiend voor het publiek, AI geen kans maakt. Maar zolang we daarmee doorgaan, moeten we oppassen.
Ze spoorde filmmakers aan om de rommelige, avontuurlijke ervaringen te leveren die alleen mensen kunnen creëren. Kijkers moeten de bioscoop verlaten zonder te weten wat er komt en blij met de verrassing, legde ze uit.
Swinton wees erop dat cinema al eerdere voorspellingen van zijn einde heeft overleefd: de komst van geluid, kleur, televisie, video en streaming. Het zal opnieuw standhouden, zei ze, als het een menselijke onderneming blijft die gebouwd is op gedurfde keuzes in plaats van veilige herhaling.
Ze beschreef de echte prijs van teleurgestelde kijkers: mensen die geld uitgeven aan reizen, kaartjes en maaltijden, om vervolgens te beseffen dat ze dezelfde film al vier keer eerder hebben gezien.
Een groot deel van de sessie ging over Swintons vroege werk met de overleden Britse regisseur Derek Jarman. Hun eerste gezamenlijke speelfilm, Caravaggio uit 1985, introduceerde haar in een sfeer van gedeeld eigenaarschap waarin elke deelnemer zich verantwoordelijk voelde voor het resultaat.
Jarmans aanpak maakte van medewerkers zelf filmmakers. Kostuumontwerper Sandy Powell kreeg op 24-jarige leeftijd de scènes met pauselijke geestelijken met een klein budget en volledige creatieve vrijheid. Componist Simon Fisher Turner begon met het casten van figuranten en eindigde met het componeren van de muziek.
Swinton onthulde dat eerder ongeziene beelden uit de opnames van Edward II in 1990, gemaakt door toenmalig camera-assistent Seamus McGarvey, nu worden bewerkt tot een documentaire. Ze sprak ook over een recente museumtentoonstelling bij de Onassis Foundation met nieuw gevonden Super 8-materiaal uit het Jarman-archief.
Na Jarmans dood in 1994 bouwde Swinton nieuwe creatieve families. Ze herinnerde zich dat ze Bong Joon Ho uitnodigde voor het ontbijt in Cannes nadat ze zijn vroege films had gezien. Weken later bood hij haar de rol van Minister Mason in Snowpiercer aan, die ze ter plekke accepteerde.
Met Jim Jarmusch beschreef ze een muzikale benadering van regisseren die scènes langzaam laat ontvouwen en dialoog tijdens de productie laat verschuiven. Hun zombiefilm The Dead Don’t Die gaf haar de rol van een Schotse begrafenisondernemer die met een samoeraizwaard zwaait.
Luca Guadagnino vroeg Swinton om de enige mannelijke rol te spelen in Suspiria, waarmee hij zijn visie op een volledig vrouwelijke cast realiseerde. Wes Anderson castte haar als de bejaarde Madame D. in The Grand Budapest Hotel, ondanks haar suggestie dat een echte negentigplusser misschien beter zou werken. Joanna Hogg begint projecten zonder script, waardoor de acteurs moeten improviseren vanuit stilte.
Swinton sprak uitgebreid over Sally Potters verfilming van Orlando uit 1992. Ze noemde de roman van Virginia Woolf een krachtige verdediging tegen rigide categorieën van gender, klasse en nationaliteit. Het verhaal viert, zei ze, vloeiendheid in plaats van één enkele transformatie.
Ze verdedigde ook haar stem in de Cannes-jury van 2004, onder Quentin Tarantino, om Michael Moores Fahrenheit 9/11 de Palme d’Or toe te kennen. De keuze, legde ze uit, ondersteunde cinema als een plek waar meningen kunnen veranderen.
Swinton bevestigde dat ze momenteel twee films ontwikkelt met de Thaise regisseur Apichatpong Weerasethakul. Een daarvan, Jengira’s Magnificent Dream, wordt opgenomen in Sri Lanka met een cast die Jenjira Pongpas, Sakda Kaewbuadee en Connor Jessup omvat. Ze merkte op dat twee jaar zonder voltooide speelfilm aanvoelt als een aanzienlijke prestatie.
Artistiek directeur van Cannes Thierry Frémaux leidde de masterclass in.