De twaalfde etappe van de Giro van Italië begon in Imperia, net onder de Capo Berta, hetzelfde punt dat in het verleden het decor vormde voor de overwinning van Tadej Pogacar in Milaan-San Remo. De 175 kilometer die de start scheidden van Novi Ligure leken voorbestemd voor een massasprint, maar het verloop van de dag doorbrak alle verwachtingen.

Movistar Team doorbreekt de sprinterplannen

De sprinterteams, zoals die van Magnier, Groenewegen en Milan, hoopten de etappe onder controle te houden. Movistar besloot echter al vroeg in te grijpen. De Spaanse ploeg, die nog op zoek is naar een eerste zege in deze editie, plaatste eerst Juanpe López in de vroege vlucht en lanceerde, toen die poging was mislukt, een gecoördineerde aanval op de Bric Berton, de laatste derde-categorie klim van de dag.

In Colle Giovo verhoogde het team het tempo verder en op de slotklim nam Enric Mas het initiatief. De Spanjaarden wisten eerst Groenewegen en Milan, en daarna ook de drager van het cyclamen tricot Magnier, af te schudden. Het favorietengroepje werd gehalveerd en de kansen van de sprinters verdwenen.

Segaert profiteert van de verkleinde groep

Ook NSN droeg bij aan het werk en op 35 kilometer van de finish waren de grote sprintkandidaten al uitgeschakeld. Zelfs Ben Turner van Ineos kreeg op het cruciale moment een lekke band en verloor zijn kansen. Het peloton was teruggebracht tot ongeveer vijftig renners, met onder anderen Narváez van UAE en Ciccone, maar het beslissende moment kwam toen Visma zich terugtrok bij het ingaan van de veiligheidszone.

Alec Segaert, de 23-jarige Belg, sprong op dat ogenblik weg en keek niet meer om. Met maximale kracht liet hij de groep achter zich en niemand kon hem volgen. Noch Movistar noch NSN had nog renners voorin en de renner, die eerder al zijn klasse in de klassiekers had getoond, bewaarde zijn beste vorm voor de Giro. Tudor, Uno X en Milesi probeerden nog te reageren, maar Segaert reed solo over de meet in Novi Ligure en boekte zijn eerste profzege van grote waarde.