Mikel Merino gaf een interview aan Spaanse media waarin hij terugblikte op zijn revalidatie, de recente Premier League-titel van Arsenal en de verwachtingen voor de Champions League-finale van volgende week. De middenvelder trainde mee met de groep en rondde daarna individueel intensieve oefeningen af, waarmee hij liet zien dat hij zijn blessure volledig achter zich heeft gelaten.

Merino bevestigt volledige fysieke herstel

De speler toonde zich zeer tevreden over zijn huidige conditie. “Ik voel me erg goed. Dit is een fantastische week en maand voor mij en de club, beter kan het niet”, verklaarde hij. Hij voegde eraan toe dat dit de eerste officiële training met camera’s was, hoewel hij al langer hard trainde, zowel zelfstandig als met het team. “Ik voel me goed, sterk. We hebben goed werk verricht in de periode dat ik er niet bij was, zodat ik op de beste manier terug kan komen. De voet is vergeten en fysiek gaat het prima”, legde hij uit.

Middenvelder voelt zich klaar voor het nationale team

Met het oog op toekomstige interlands verzekerde Merino dat hij in optimale conditie verkeert. “Fysiek voel ik me goed. Vanaf nu ben ik weer een volwaardig lid van de selectie en meer dan klaar om de trainer te helpen waar nodig en in de toekomst ook het nationale team”, zei hij. De speler betreurde de recente afmeldingen in het Spaans elftal, met name die van Fermín López en Lamine Yamal, en wenste beiden een snel herstel.

Merino viert de Premier League-titel zowel van binnen als van buiten

De middenvelder waardeerde het recente landskampioenschap van Arsenal. Hoewel hij de slotfase vanaf de tribune meemaakte, voelt hij zich toch onderdeel van het succes. “Ik heb het gevoel dat ik hem ook van binnen heb gewonnen. Het laatste deel van het seizoen heb ik vanaf de zijlijn meegemaakt en dat viel niet mee, vooral toen het team even minder draaide. Maar het was een genoegen om te zien hoe mijn teamgenoten en de fans het beleefden”, aldus Merino. Hij benadrukte dat het doorbreken van de reeks tweede plaatsen na jaren van teleurstelling extra bevredigend voelt.

Verwachtingen voor de Champions League-finale tegen PSG

Voor de beslissende wedstrijd voorzag Merino een zeer intens duel. “Veel lopen komt ons goed uit, dat zal sowieso moeten. Zij zijn een erg agressief team dat moedig in de druk zet en het tempo hoog wil houden. Ik denk dat wij dat ook zullen doen”, stelde hij. Hij herinnerde aan het hoge niveau in de halve finales en hoopte dat het publiek kan genieten van een groot spektakel met goals en een overwinning voor Arsenal.

Speler prijst stijl en identiteit van Arsenal

Bij het analyseren van het team vanaf de tribune viel Merino vooral op wat hem als supporter het meest aanspreekt: “Wat me het meest opvalt aan dit team is hoe ze na balverlies in de tegenhelft direct terugkeren, hoe ze zich hergroeperen, druk zetten en fysiek blijven werken, zelfs de sterren. Dat is bewonderenswaardig en kenmerkend voor de identiteit van dit team.”

Merino waardeert werk van Luis Enrique en concurrentie bij Arsenal

De Spanjaard prees ook Luis Enrique en zijn teamgenoten. Hij roemde de directe aanpak van de bondscoach en diens vermogen om de hele groep gemotiveerd te houden. Over Martín Zubimendi merkte hij op dat die een uitstekende periode doormaakt ondanks de hoge concurrentie op het middenveld van Arsenal. Verder prees hij de rol van Mikel Arteta als leider van een project dat de fans na jaren van wachten weer hoop heeft gegeven.