Terwijl Paramount doorgaat met de geplande overname van Warner Bros. Discovery, hebben Democraten in de Senaat een nieuwe aanval ingezet door te focussen op de grote betrokkenheid van buitenlandse investeerders in het gecombineerde bedrijf.

Buitenlands eigendom zou bijna de helft van de gecombineerde entiteit bereiken

Paramount heeft toezichthouders meegedeeld dat buitenlandse investeerders 49,5 procent van het gefuseerde bedrijf in handen zouden krijgen zodra de deal is afgerond. Dat totaal omvat 38,5 procent dat wordt aangehouden door fondsen gelieerd aan Saudi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi. Omdat het belang de drempel van 25 procent overschrijdt, heeft het bedrijf een formeel verzoek ingediend bij de FCC voor een ontheffing. Het agentschap heeft een openbare commentaarperiode geopend die op 27 mei sluit.

Democraten waarschuwen voor media-invloed en risico's voor de nationale veiligheid

In een brief die donderdag is gestuurd aan FCC-voorzitter Brendan Carr, betoogden zes Senaatsdemocraten dat de betrokken buitenlandse overheden een lang trackrecord hebben van het beperken van persvrijheid in eigen land. Ze wezen ook op eerdere financiële banden tussen die overheden en entiteiten gelieerd aan de president en zijn familie, wat vrees oproept voor ongepaste invloed op de Amerikaanse omroep.

Cantwell leidt bipartisane groep senatoren in kritiek

De brief werd geleid door senator Maria Cantwell uit Washington, de Democratische rangschikking op de Senaatscommissie voor Handel. Zij werd vergezeld door senatoren Ed Markey en Elizabeth Warren uit Massachusetts, Andy Kim uit New Jersey, Ben Ray Lujan uit New Mexico en John Hickenlooper uit Colorado.

Paramount verdedigt structuur en controle door familie Ellison

Paramount houdt vol dat het buitenlandse geld geen problemen oplevert op het gebied van nationale veiligheid, wetshandhaving of buitenlands beleid. Bedrijfsfunctionarissen benadrukten dat de familie Ellison de meerderheid van de stemrechten en volledige bestuurlijke controle behoudt, terwijl de buitenlandse investeerders alleen aandelen zonder stemrecht bezitten.

Carr beschrijft beperkte FCC-rol en wijst op CFIUS-beoordeling

Woensdag zei voorzitter Carr tegen verslaggevers dat de FCC slechts een beperkt deel van het totale regelgevingsproces zou behandelen. Hij merkte op dat buitenlands geld CBS binnenkomt om de aankoop te financieren en dat het agentschap de standaard beoordelingsprocedures volgt. Hij voegde eraan toe dat het Comité voor Buitenlandse Investeringen in de Verenigde Staten de transactie naar verwachting ook zal onderzoeken.

Senatoren betwijfelen onpartijdigheid van Carr en dringen aan op volledige commissiestemming

De Democraten drongen er bij Carr op aan om de kwestie van het buitenlands eigendom voor te leggen aan de voltallige commissie in plaats van er zelf over te beslissen. Ze verwezen naar zijn eerdere publieke uitspraken, waaronder een interview met Fox News in 2024 waarin hij TikTok een bedreiging voor de nationale veiligheid noemde vanwege het Chinese eigendom, en zijn eerdere verzet tegen een grote licentieoverdracht van radiostations met buitenlandse investeerders. De wetgevers zeiden dat die uitspraken twijfels oproepen over de onpartijdigheid van de huidige beoordeling.

Tencent-belang roept extra vragen op

De brief vroeg ook of een mogelijk aandelenbelang van de Chinese techgigant Tencent afzonderlijk zou worden onderzocht. Tencent werd vorig jaar genoemd als minderheidsinvesteerder voordat het zich terugtrok, maar recente berichten wezen op hernieuwde interesse in het gecombineerde bedrijf.

Een woordvoerder van de FCC had geen directe reactie op de brief van de senatoren.