Palestijnse regisseur Rakan Mayasi arriveerde op het Filmfestival van Cannes met zijn eerste speelfilm, een rauw en sfeervol drama over twee Bedoeïenzussen die worstelen met strenge patriarchale gebruiken in de Bekaa-vallei in Libanon.

De film, getiteld “Yesterday the Eye Didn’t Sleep”, ging in première in de sectie Un Certain Regard en betekent een belangrijke stap voor Mayasi na de lof die hij oogstte met verschillende korte films, waaronder de in 2017 op Toronto in première gegane “Bonboné”, die het smokkelen van sperma uit Israëlische gevangenissen door Palestijnse families onderzocht.

Mayasi bouwt eerbetoon aan grootmoeder via collectief verhalen vertellen

Het project komt rechtstreeks voort uit Mayasi’s persoonlijke geschiedenis. Zijn grootmoeder werd op veertienjarige leeftijd gedwongen tot een huwelijk volgens oude gebruiken die hij als diepgeworteld in patriarchale structuren ziet. Zij speelde een centrale rol in zijn opvoeding en Mayasi hoopte al lang een cinematografisch eerbetoon aan haar te maken. Een eerdere korte film, “Trumpets in the Sky”, eveneens in de Bekaa-vallei opgenomen met een andere cast, diende als eerste stap. Haar overlijden vóór de opnames begon, versterkte alleen maar zijn vastberadenheid om de speelfilm als blijvende hommage af te maken.

Drie jaar veldonderzoek levert geïmproviseerde vertolkingen op

Mayasi besteedde drieënhalf jaar aan onderzoek samen met lokale gemeenschappen in plaats van een vast verhaal te volgen. Hij raadpleegde een fixer en bezocht meerdere stammen om uiteenlopende perspectieven te verzamelen over gebruiken, reacties op crises en het dagelijks leven. Het verhaal ontstond uiteindelijk uit voortdurende samenwerking met de cast, allemaal bewoners van het gebied die Mayasi tijdens de locatieverkenning ontmoette. Een echt incident met een vermist meisje dat ervan werd beschuldigd een vrachtwagen in brand te hebben gestoken, gaf extra gronding en de familie gaf toestemming om het op te nemen.

De hoofdrolspelers omvatten een echte verpleegster die een verpleegster speelt, waardoor personages rechtstreeks uit de echte persoonlijkheden en omstandigheden van de acteurs putten. De dialogen werden volledig geïmproviseerd op de set, een veeleisend proces dat duidelijke motieven en minimale opbouwtijd vereiste. Mayasi prijst de intelligentie en intuïtie van de familie die de productie mogelijk maakten en merkt op dat de acteurs hem soms de weg wezen in plaats van andersom.

Minimalistische crew legt leven vast met statief en zoomlenzen

De productie bleef bewust klein, met een kernteam van ongeveer twaalf personen dat voor specifieke apparatuur soms uitgroeide tot vijftien. Er werden geen tracking shots, dollies of zwaar materieel gebruikt. Mayasi vertrouwde op een statief, een handvol lenzen en zoommogelijkheden om flexibel te blijven zonder het natuurlijke ritme van de gemeenschap te verstoren. Het oorspronkelijke achttiendaagse schema liep uit tot drieëntwintig dagen toen de regisseur besefte dat het tempo onhoudbaar zou zijn.

Opnames gaan door als daad van verzet te midden van luchtaanvallen

De opnames vonden plaats tijdens een periode die als een eenzijdig staakt-het-vuren werd omschreven, waarbij Israëlische straaljagers doelen in Syrië en verder gelegen delen van Libanon bestookten. Explosies waren achter de bergen te horen, waardoor af en toe heropnames nodig waren als het geluid de dialogen onderbrak. Mayasi, die zeventien jaar in Libanon woonde en het via zijn Libanese grootmoeder als een tweede thuis beschouwt, noemde de ervaring zowel diep ingrijpend als essentieel.

Hij merkte op dat elke dag de zware stress van een mogelijke bredere escalatie meebracht en noemde de aanvallen op Libanon onaanvaardbaar en catastrofaal. Recente aanvallen hebben hele dorpen in het zuiden uitgewist, waaronder het ouderlijk huis van een collega-filmmaker, zodat er geen fysieke sporen van levenslange herinneringen meer overbleven. Als Palestijn wiens twee vaderlanden voortdurend worden vernietigd, zei Mayasi dat de gebeurtenissen zijn geest en gedachten op manieren bezighouden die zich niet gemakkelijk laten uitdrukken.