Stilte van omstanders maakte decennia van seksueel wangedrag door beroemdheden mogelijk

Incidenten met David Walliams, Russell Brand en Jeffrey Epstein tonen hoe roem en status roofdieren beschermden terwijl anderen wegkeken

Drie scènes uit de vroege jaren 2000 vatten de nonchalante aard van seksueel wangedrag door beroemdheden destijds samen. In één scène lijkt een tiener ongemakkelijk als een oudere televisiepersoonlijkheid een arm om haar heen slaat tijdens een celebrity quiz evenement omringd door bekende figuren. In een andere bezoekt een vrouw in de twintig een drukke barparty in Londen waar een prominente komiek haar betast binnen enkele momenten na de kennismaking. In de derde valt een 17-jarige op als minderjarige te midden van volwassenen op een luxe jacht in St. Tropez tijdens een supermodel verjaardagsfeest verbonden aan een rijke financier’s associate.

Deze momenten hangen direct samen met David Walliams, Russell Brand en de kring rond Jeffrey Epstein. Ze vonden kort na elkaar plaats, waardoor sommige waarnemers aannamen dat er vooruitgang was geboekt. Nieuwe spraakmakende zaken blijven opduiken in rechtszalen en nieuwsberichten, wat anders suggereert.

Roem bood dekking voor roofzuchtig gedrag

Voormalige collega’s van zowel Walliams als Brand stellen nu dat ze niets wisten van de vermeende daden. Walliams krijgt recente beschuldigingen van het targeten van tiener-meisjes en heeft alle claims ontkend, waarbij hij zichzelf beschrijft als “niet een seksuele roofdier”. Een aanklager, destijds een 18-jarige model, beschuldigt hem van grooming over jaren tijdens het quizavond evenement. Walliams houdt vol dat hij hun connectie als “speciaal” zag en haar niet als kwetsbaar beschouwde vanwege haar leeftijd.

Brand werd veroordeeld voor verkrachting en andere misdrijven. De beschreven incidenten vonden plaats in openbare of semi-openbare settings met anderen aanwezig, waaronder een radiostudio omringd door zijn team. Virginia Giuffre’s aanwezigheid op het jacht leek opvallend misplaatst gezien haar jeugd te midden van verfijnde volwassenen.

Breder patroon van institutionele en publieke medeplichtigheid

Vergelijkbare facilitering vond plaats bij andere prominente figuren. Mohamed Al Fayed overleed voordat beschuldigingen met meer dan 200 vrouwen naar buiten kwamen. Jimmy Savile kreeg toegang tot ziekenhuizen en instellingen waar hij honderden misbruikte. Harvey Weinstein’s daden hielpen de #MeToo-beweging in 2017 te ontketenen. Nieuwe beschuldigingen blijven opduiken.

Walliams liet ooit advocaten een waarschuwingsbrief sturen naar een 19-jarige die zijn kleedkamer en huis had bezocht, nadat zij andere jonge fans had gewaarschuwd. De ontvanger wachtte nog een decennium voordat ze publiekelijk sprak. Brands chauffeur bereidde volgens getuigenis tijdens het proces tissues voor een slachtoffer na een aanval. Giuffre uitte verbazing dat personeel op privévliegtuigen, in keukens en kantoren nooit ingreep tijdens haar trafficking.

Publieke en politieke tolerantie bleef bestaan

Publiek bleef lachen om Brands opmerkingen op het podium over seksueel geweld. Mede-entertainers kregen later kritiek voor grappen die agressief gedrag bagatelliseerden. Politici bleven banden onderhouden met Brand ook na een schandaal in 2007 rond een prankcall naar een oudere acteur.

Recente uitspraken van vrouwen in de entertainment suggereren enige verbetering sinds de laddish-cultuur van de jaren 2000, maar intimidatie gaat volgens berichten door in studio’s en clubs. Britse Cultuursecretaris Lisa Nandy heeft aangegeven plannen te hebben om leiders in de industrie aan te spreken op sterkere waarborgen.

Oproep tot grotere verantwoordelijkheid blijft urgent

Het patroon van wangedrag dat openlijk verborgen bleef, vereist actieve interventie van omstanders, ongeacht de status van de dader. Publiek, collega’s en instellingen delen verantwoordelijkheid wanneer ze dergelijk gedrag belonen of negeren.

Tags bij dit artikel