Chili ontketent nieuw debat over privékapitaal voor worstelende kopergigant Codelco

Minister van Financiën toont openheid voor externe investeringen terwijl vakbonden en oppositie zich verzetten tegen elke verwatering van staatscontrole.

In Chili is een verhit politiek debat losgebarsten over de toekomst van Codelco, 's werelds grootste koperproducent en een pijler van de nationale economie. Minister van Financiën Jorge Quiroz heeft onlangs de deur opengezet voor privékapitaal in het staatsbedrijf, een suggestie die lang taboe was.

Overheid hint op partnerschappen en efficiëntie

In een interview met Bloomberg schetste Quiroz de directe prioriteiten: bezuinigen op uitgaven en schulden, het management vernieuwen en focussen op de kernactiviteiten in de mijnbouw. Dit omvat het afstoten van niet-strategische minderheidsbelangen en het aangaan van allianties met private bedrijven om minerale grondstoffen te ontwikkelen. Op langere termijn gaf hij aan dat Chili mogelijk private investeringen in Codelco zelf zou kunnen onderzoeken, terwijl de staatscontrole behouden blijft, hoewel elke stap daarvoor brede politieke steun nodig heeft.

Op de vraag naar timing merkte Quiroz op dat de huidige presidentiële termijn vier jaar duurt en liet ruimte voor toekomstige ontwikkelingen. Voorzitter Bernardo Fontaine heeft verduidelijkt dat het verkopen van aandelen in Codelco nu niet aan de orde is. De focus ligt op operationele verbeteringen, cashflow en projectgerichte samenwerkingen met private mijnbouwbedrijven.

Oppositie en vakbonden verzetten zich tegen privatisering

Rechtse senator Rojo Edwards verwelkomde de mogelijkheid van privékapitaal en noemde Codelco een "mijn van inefficiëntie". De Socialistische Partij beschuldigde de regering daarentegen van pogingen om het bedrijf te ondermijnen. De Federatie van Koperarbeiders waarschuwde tegen stapsgewijze privatisering en stelde dat Codelco niet te koop is. De vakbonden willen donderdag een bezorgde brief overhandigen aan president José Antonio Kast.

Boekhoudschandaal versnelt hervormingsdrang

De roep om verandering kreeg vaart na een boekhoudschandaal waarbij bleek dat de gerapporteerde koperproductiecijfers voor 2024 en 2025 kunstmatig waren opgeblazen door onregelmatigheden, waaronder dubbeltellingen tussen divisies. Codelco heeft managers ontslagen, de zaak doorgestuurd naar het Openbaar Ministerie en externe audits gelanceerd om het vertrouwen te herstellen.

Wereldwijde kopermarkt volgt Chileense stappen

Buiten de binnenlandse politiek heeft de prestatie van Codelco internationale betekenis. Het bedrijf behoort tot de grootste koperproducenten ter wereld en het vermogen om de productiedaling om te buigen beïnvloedt de aanvoer voor elektriciteitsnetten, elektrische auto's en datacenters. Industrieconsultants waarschuwen dat brede private investeringen in het bedrijf zelf op korte termijn niet de meest praktische oplossing zijn en pleiten voor snellere projectgerichte joint ventures.