Socialemediabedrijven schikken claims over mentale gezondheid van tieners stilletjes voor miljoenen

Vertrouwelijke schikkingen bedragen 2 tot 2,5 miljoen dollar per zaak terwijl duizenden rechtszaken dreigen tegen Meta, YouTube, Snap en TikTok.

Grote socialemediabedrijven hebben een twaalftal rechtszaken van tiener eisers die claimen dat de platforms hun mentale gezondheid hebben geschaad, stilletjes geschikt. De meeste vertrouwelijke schikkingen lagen volgens ingewijden in de range van 2 tot 2,5 miljoen dollar.

Meta Platforms Inc. stemde er onlangs mee in twee van de tieners samen 7 miljoen dollar te betalen, aldus bronnen. De schikkingen geven een inkijk in de financiële belangen nu ongeveer 9.800 vergelijkbare letselschadezaken nog lopen tegen Meta, YouTube, Snap Inc. en TikTok Inc.

Bellwether-processen stimuleren vroege schikkingen

De zaken maken deel uit van gecoördineerde massaschadeprocedures bij staats- en federale rechtbanken. Vijf tiener eisers werden als bellwethers gekozen om argumenten voor jury’s te testen en gesprekken over het bredere dossier te sturen. Een proces eindigde in februari met een veroordeling van 6 miljoen dollar tegen Meta en YouTube.

Andere bellwether-zaken werden geschikt aan de vooravond van het proces of tijdens de juryselectie. Een 15-jarige, aangeduid als R.K.C., bereikte vertrouwelijke afspraken met YouTube, TikTok en Snap voordat de claims tegen Meta werden ingetrokken. Drie andere tieners schikten later met TikTok voor elk 2,5 miljoen dollar, en twee anderen ontvingen betalingen van YouTube en Meta.

Zo veel geld geboden dat mijn cliënten niet konden weigeren. Dit zijn geen onbeduidende bedragen. Ik geloof dat dit de eerste dominostenen zijn die vallen in wat een reeks dominostenen zal worden.

— Mark Lanier, hoofdprocesadvocaat, interview met Bloomberg Businessweek

Geen erkenning van aansprakelijkheid en beperkte publieke details

Geen van de schikkingen bevatte een erkenning van aansprakelijkheid. Meta verklaarde in een verklaring dat processen, intrekkingen en schikkingen gebruikelijk zijn en merkte op dat meer dan een kwart van de vroeg geselecteerde zaken later door eisers werd ingetrokken. Google en Snap weigerden commentaar, terwijl TikTok niet reageerde.

De rechtszaak, die in 2022 begon, stelt dat verslavende ontwerpkenmerken hebben bijgedragen aan angst, depressie en andere schade. Eisers volgden een productaansprakelijkheidstheorie die Section 230-bescherming rond gebruikerscontent omzeilt. Rechters hebben honderden zaken samengevoegd tot twee massaprocedures om discovery en pretrial motions te beheren.

Bredere aansprakelijkheidsrisico’s blijven bestaan

Een enkele schikking vertegenwoordigt slechts een klein deel van de 18 miljard dollar die Meta aan staten betaalde in een gerelateerde zaak of de blootstelling aan rechtszaken van ongeveer 2.000 schoolbesturen. Analisten van Bloomberg Intelligence schatten de totale theoretische aansprakelijkheid over staten, scholen en individuen op bijna 400 miljard dollar.

Advocaat Joseph VanZandt, die een van de recente eisers vertegenwoordigde, zei dat de schikkingen de inspanningen om de veiligheid van platforms te verbeteren niet vertragen. Extra bellwether-processen staan al gepland voor 2027.

Deze rechtszaak ging altijd over het veiliger maken van social media voor kinderen, en niets aan deze schikkingen vertraagt dat werk. We zijn in maart weer in de rechtszaal en we gaan door tot deze platforms veilig zijn voor de kinderen die ze gebruiken.

— Joseph VanZandt, advocaat bij Beasley Allen, verklaring na recente schikkingen

Tags bij dit artikel