Hongaarse onderzoekers hebben bijna 20 miljoen dollar aan contanten in beslag genomen die verborgen lagen in bossen, schuren, pakhuizen en andere locaties in het hele land. De vondsten markeren een belangrijke ontwikkeling in de uitbreidende onderzoeken naar vermeende corruptie waarbij naaste medewerkers van voormalig premier Viktor Orbán betrokken zijn.
De caches houden direct verband met Miklós Seszták, een voormalig minister van nationale ontwikkeling die wordt beschuldigd van het aannemen van steekpenningen. Hij behoort tot drie voormalige ministers uit het kabinet van Orbán die zijn aangehouden na de overtuigende verkiezingsoverwinning van premier Péter Magyar eerder dit jaar. Magyar heeft beloofd hard op te treden tegen de ingewortelde corruptie uit de 16-jarige ambtsperiode van Orbán.
Het Nationaal Bureau voor Vermogensherstel en -bescherming heeft details gegeven over operaties waarbij grote bedragen werden gevonden die in afgelegen gebieden waren begraven of verborgen in particuliere woningen. De autoriteiten vonden meer dan 5 miljard forint, ongeveer 15,3 miljoen dollar, plus bijna 2,7 miljoen euro en ongeveer 1,3 miljoen dollar in Amerikaanse dollars.
Teams voerden zoekacties uit in Boedapest en omliggende gebieden, plus in landelijke provincies in het noorden en zuidoosten van Hongarije. Ambtenaren beschreven dat het geld was opgeslagen in kluizen, schuren, pakhuizen en particuliere woningen.
Onderzoekers vonden grote hoeveelheden contanten begraven in bossen, in schuren en pakhuizen, verborgen in particuliere huizen en opgeslagen in een dure kluis op een afgelegen locatie.
Seszták en twee andere voormalige ministers, waaronder György Matolcsy die later president van de centrale bank werd, hebben alle beschuldigingen in afzonderlijke zaken verworpen. De jongere broer van Orbán is deze week ook aangehouden op verdenking van mensenhandel.
Orbán, een ideologische bondgenoot van zowel de Amerikaanse president Donald Trump als de Russische president Vladimir Poetin, heeft de onderzoeken afgedaan als politiek gemotiveerde aanvallen. Tot voor kort hield hij vol dat er geen bewijs van corruptie zou opduiken uit zijn lange bewind en noemde hij de aangehouden personen politieke gevangenen.
Al mijn ministers waren vlekkeloos schoon en onaangetast door corruptie.
Laat vrijdag gaven de partij van Orbán, Fidesz, en haar langjarige coalitiepartner KDNP een gezamenlijke verklaring uit die een gematigder standpunt innam dan de eerdere uitspraken van de voormalige leider.
Iedere gekozen functionaris in Hongarije zweert de wet na te leven en te handhaven. Fidesz-KDNP kan niets te maken hebben met degenen die deze eed niet nakomen.