Courtois viert 100ste Champions League-duel met redding voor Real Madrid tegen Inter

De Belgische doelman schittert met zeven cruciale reddingen, krijgt lof van Mourinho en kiest voor Real Madrid door Nations League te missen

In Real Madrid zijn er zaken die met de tijd veranderen en andere die onveranderd blijven. Trainers, systemen en teamgenoten wisselen, maar Thibaut Courtois blijft dezelfde wanneer de club een reddende greep nodig heeft. Tegen Inter Milaan herhaalde zich het vertrouwde patroon.

De Belgische doelman leverde opnieuw een prestatie die hem bevestigt als de beste keeper ter wereld. Zeven ingrepen, waarvan meerdere van hoog niveau, zorgden ervoor dat Madrid de Italiaanse druk lang kon weerstaan. Courtois was vanaf de eerste minuut van belang en bleef doorslaggevend tot het einde, toen de stand op 2-1 kwam. Weer een zege van de witte club die uit de goal werd opgebouwd.

Mourinho prijst de doelman als beste van de wedstrijd

De Portugese coach Jose Mourinho twijfelde er na afloop niet over dat Courtois de MVP had moeten zijn. Zijn woorden benadrukken het gewicht dat de Belg nog altijd heeft binnen het project van Madrid.

Een historisch eeuwfeest voor Courtois

Het duel met Inter kreeg extra betekenis. Courtois speelde zijn honderdste Champions League-wedstrijd en voegde zich bij een select gezelschap. Van die honderd duels speelde hij er 72 met Real Madrid, 16 met Chelsea en 12 met Atlético Madrid. Hij is de eerste Belgische speler die dit aantal bereikt en de achtste keeper die het lukt. De mijlpaal viel samen met weer een bewijs van kwaliteit.

Courtois maakt inmiddels deel uit van de geschiedenis van het toernooi dat hem waarschijnlijk zijn meest memorabele avond schonk. In de finale van Parijs in 2022 tegen Liverpool stopte hij negen keer en werd hij tot beste speler van de wedstrijd gekozen. Vier jaar later is zijn vermogen om wedstrijden te kantelen nog altijd intact.

Aanpassing aan de nieuwe keeperscoach

Dit seizoen bracht een relevante wijziging voor de Belg. De komst van Mourinho betekende ook het vertrek van Luis Llopis, met wie Courtois acht jaar lang nauw had samengewerkt. De club koos voor het nieuwe technische team en de keeper accepteerde die beslissing zonder voorbehoud.

Nu werkt hij met Nuno Santos, de vertrouwde keeperscoach van de Portugese trainer. Na zoveel jaren van keeperstrainer wisselen was dat niet eenvoudig, maar het antwoord van Courtois is uitstekend. Hij behoudt dezelfde zekerheid, zijn reflexen blijven scherp en hij groeit nog altijd wanneer de tegenstander alleen voor de goal staat.

Absolute prioriteit voor Real Madrid

Courtois is een van de boegbeelden in de kleedkamer van de blancos. Door leeftijd, loopbaan en persoonlijkheid weegt zijn mening zwaar. Hij heeft alles meegemaakt met de club: tegenslagen, titels, comebackmomenten en de zware knieblessure die zijn carrière bedreigde. Hij keerde terug op hetzelfde niveau.

Die ervaring verklaart zijn recente beslissing over het Belgische elftal. Courtois heeft ervoor gekozen de Nations League te missen om zijn krachten beter te verdelen. Hij wil de internationale periodes gebruiken om te rusten, te trainen en risico’s te beperken na meerdere fysieke problemen in de afgelopen seizoenen. Na alles voor België te hebben gegeven, ligt zijn focus nu volledig bij Real Madrid.

Met 34 jaar kent de keeper de eisen van een seizoen bij Madrid, waar elke wedstrijd het uiterste vraagt. Zijn doel voor dit seizoen is duidelijk: weer prijzen pakken en de teleurstelling van vorig jaar achter zich laten. Hij weet dat het team een nieuwe fase ingaat met Mourinho en dat zijn rol cruciaal blijft terwijl het project vorm krijgt. Hij heeft dat al laten zien met optredens als die tegen Inter.

Tags bij dit artikel