Asian Shadows verwerft wereldwijde rechten op Lei Lei's Vertigo Garden voor IDFA-debuut

De tweede speelfilm van de Chinese filmmaker combineert documentaire en animatie om herinneringen, oude bomen en de verbinding met de planeet te verkennen in de Lushan Botanical Garden.

Verkoopbedrijf Asian Shadows heeft de internationale rechten verworven op Vertigo Garden, de nieuwste film van de Chinese filmmaker en animator Lei Lei, net voor de wereldpremière in de Envision Competition van het International Documentary Film Festival Amsterdam.

Het project is ook genomineerd voor de Beeld en Geluid IDFA ReFrame Award, die innovatief gebruik van archiefmateriaal bekroont.

Verhaal volgt botanicus en oude metasequoia's

De film speelt zich af in de Lushan Botanical Garden en volgt het leven van een botanicus wiens lichaam intact wordt aangetroffen in ijs en sneeuw op de Lushan-berg. Onderzoekers bestuderen zijn hersenen, gebruiken AI om zijn herinneringen te reconstrueren en brengen die herinneringen in een digitale wereld. Door dialogen en reconstructies onthult het verhaal de diepe band van de botanicus met de metasequoia en zijn pogingen om via deze oeroude bomen verbinding te maken met het collectieve geheugen van de planeet.

Lei combineert documentairebeelden, driedimensionale animatie en experimentele technieken om de banden tussen herinnering, levende organismen en de aarde zelf te onderzoeken.

Regisseur prijst nieuwe distributeur

Lei sprak vol vertrouwen over de deal. "Ik geloof dat Asian Shadows en zijn team de film echt waarderen. Ze zullen deze film behandelen als hun eigen kind en hem promoten zodat hij wereldwijd publiek bereikt, wat voor mij verder gaat dan een zakelijk partnerschap", zei hij.

Productie begon in 2024 met 8mm-beelden

In een regisseursverklaring legde Lei uit dat de opnames in 2024 begonnen in de tuin in zijn geboorteplaats met een 8mm-camera, met uitgebreide veldopnames ter plaatse. Hij noemde Chris Markers Sans Soleil uit 1983 als belangrijke invloed op het scenario. De film gebruikt videobrieven om een uitwisseling tussen de regisseur en de botanicus voor te stellen. De plannen omvatten driedimensionale scans van metasequoia-fossielen, stammen en de kas, gevolgd door virtuele camerabewegingen door de digitale modellen om game-achtige sequenties te creëren. Lei trainde ook AI-modellen om herhaalde beelden van dezelfde locatie te produceren en monteerde de output in een flikkerende stijl die doet denken aan het werk van kunstenaar Rose Lowder.

Lei schreef en produceerde de film samen met Chai Mi. See-Ray Studio Production, het animatie- en beeldendekunstbedrijf dat hij oprichtte, is de producent.

Verkoopdirecteur benadrukt unieke visie van filmmaker

Maria A. Ruggieri, hoofd verkoop en acquisities bij Asian Shadows, prees Lei als een unieke stem onder Chinese filmmakers. "Zijn talent als animator, zijn zoektocht naar nieuwe representaties van China, zijn liefde en zorg voor het herscheppen van verloren emoties en geschiedenis komen opnieuw perfect samen in Vertigo Garden", zei ze.

Lei bouwt aan groeiend internationaal profiel

Geboren in Nanchang behaalde Lei een master in animatie aan de Tsinghua University. Hij doceerde later experimentele animatie aan de CalArts Film & Video School en is sinds 2022 hoogleraar aan de Academy of Arts and Design van Tsinghua. Zijn korte film Missing One Player ontving in 2015 een Prix Ars Electronica en een Zilveren Duif op DOK Leipzig. Zijn mid-length documentaire Breathless Animals ging in 2019 in première in het Berlinale Forum en won de prijs voor beste mid-length documentaire op het Cinéma Vérité-festival in Iran. Zijn debuut als geanimeerde speelfilm Silver Bird and Rainbow Fish draaide in 2022 in de Tiger Competition van het International Film Festival Rotterdam.

Asian Shadows breidt portfolio van Aziatische titels uit

Asian Shadows, opgericht in 2014, distribueert wereldwijd Aziatische films van Aziatische regisseurs. Recente aankopen zijn onder meer Eddie Cahyono's Ibuku, dat de Busan Award Special Jury Prize won op het Busan International Film Festival, en The Seoul Guardians van Kim Jong-woo, Kim Shin-wan en Cho Chul-young, dat een speciale vermelding kreeg voor de Netpac Award in Rotterdam. De catalogus bevat ook Wang Bings Man in Black, Soda Kazuhiro's The Cats of Gokogu Shrine en Mouly Surya's This City Is a Battlefield.

Vertigo Garden is het derde project van Lei dat internationaal door het bedrijf wordt behandeld, na Breathless Animals en Silver Bird and Rainbow Fish.

Tags bij dit artikel