Britse minister van Cultuur Lisa Nandy heeft een spoedoverleg met topbestuurders van televisiebedrijven belegd voor volgende week, na de ophef rond Russell Brand, David Walliams en de stopzetting van Married at First Sight. Het overleg moet structurele problemen rond misbruik, bescherming van klokkenluiders en veiligheid op de werkvloer in de Britse omroepsector aanpakken.
Nandy wil de sectorleiders duidelijk maken dat onvoldoende reacties op recente beschuldigingen kunnen leiden tot wetgeving die omroepen en productiebedrijven verplicht om de pas gelanceerde CIISA-klokkenluidersdienst te financieren. Ze gaf eerder al een duidelijke boodschap af in het parlement: de bescherming moet beter, anders volgt er actie.
Ik wil duidelijk zijn: als de bescherming onvoldoende is, zal de regering niet aarzelen om verdere maatregelen te nemen. Te lang hebben te veel mensen moeten kiezen tussen hun carrière en hun veiligheid. Mensen moeten veilig kunnen werken, klokkenluiders moeten worden beschermd en wie misbruik maakt van zijn positie mag zich niet langer kunnen verschuilen.
De uitnodigingen zijn gisteren naar de grote omroepen verstuurd. BBC-directeur-generaal Matt Brittin wordt volgens ingewijden verwacht. Andere organisaties bepalen nog wie zij sturen, waarbij velen hun hoogste bestuurders zullen afvaardigen om de BBC-aanwezigheid te evenaren. Brittin mailde recent alle BBC-medewerkers met als onderwerp “Building the culture we want” en erkende dat de betrokkenheid van het personeel moet verbeteren. Hij beloofde gesprekken met de vakbonden over directe en langere-termijnmaatregelen.
Het overleg kan al maandag plaatsvinden. Nandy heeft het aanpakken van misstanden in de televisie tijdens haar ambtstermijn hoog op de agenda gezet en toonde zich zeer bezorgd over de laatste gevallen. Brand kreeg eerder deze week een gevangenisstraf van tienenhalf jaar opgelegd wegens verkrachting en seksueel misbruik. Een van de slachtoffers werkte destijds bij Channel 4. Walliams wordt apart beschuldigd van seksueel uitbuitend gedrag jegens vrouwen en meisjes, wat hij ontkent, zo meldden The Guardian en ITV News. Channel 4 stopte vorige week met Married at First Sight na verkrachtingsbeschuldigingen.
Het voorstel van Nandy houdt in dat grote netwerken en productiebedrijven structureel jaarlijks bijdragen aan CIISA. De dienst, ontstaan na het schandaal rond Noel Clarke en de Time’s Up UK-beweging, is enkele weken geleden operationeel geworden. De kosten worden voor het eerste jaar geraamd op circa 1,5 miljoen pond en stijgen het jaar daarna boven de 2 miljoen pond. Een mogelijk financieringsmodel is een bijdrage van maximaal 0,1 procent van de jaaromzet. Vertegenwoordigers van CIISA nemen deel aan het overleg en de organisatie organiseert later deze maand een bijeenkomst in het parlement.
Ook de misbruik van geheimhoudingsovereenkomsten (nda’s) krijgt aandacht. Minister voor Vrouwen en Gelijkheid Bridget Phillipson zei tegen Sky News dat zulke overeenkomsten vrouwen niet het zwijgen mogen opleggen. Een open brief die circuleert onder acteurs, schrijvers en regisseurs, getiteld “Let’s make this a turning point”, roept vakbonden, bedrijven en organisaties op om de cyclus van misbruik te doorbreken.
We roepen iedere vakbond, ieder bedrijf en iedere brancheorganisatie op om niet langer een systeem in stand te houden waarin misbruik mogelijk blijft, of dat nu door onbewuste passiviteit of bewuste afleiding komt. Bekijk je procedures. Bescherm degenen die hun stem verheffen. Laat je minder raken door het benoemen van je passiviteit dan door de feiten die je onder ogen moet zien.