Alle 3D Legend of Zelda-spellen gerangschikt van laag naar hoog

Nintendo domineert al jaren de videogame-industrie met geliefde series als Super Mario Bros., maar The Legend of Zelda krijgt steevast de hoogste kritische lof. De aangekondigde live-actionfilm uit 2027 onder regie van Wes Ball betekent het eerste uitstapje van de franchise naar het witte doek. Bijna elke hoofdgame laat de groenmutsheld Link op gevaarlijke queesten gaan om prinses Zelda te redden van de krachten die Hyrule bedreigen, met name de terugkerende antagonist Ganondorf.

Terwijl de verwachting voor de film groeit, leggen de games zelf een uitzonderlijk hoge lat. Deze ranglijst beperkt zich tot de originele 3D-delen en beoordeelt ze op gameplay-mechanieken, innovatie, ontwerpkwaliteit, culturele invloed, kritische ontvangst, fansentiment en hoezeer ze de Zelda-geest belichamen. Remakes en verbeterde versies tellen niet mee.

Skyward Sword zakt naar de zevende plaats

The Legend of Zelda: Skyward Sword opent de aftelling als het meest controversiële deel. Chronologisch het vroegste verhaal in de serie, toont het de oorsprong van Link, Zelda en het Meesterzwaard. Nadat Zelda naar het oppervlak valt, verlaat Link Skyloft om haar te redden en zijn zwaard te harden tegen de demonenkoning Demise.

De motion controls kregen veel kritiek omdat ze onnauwkeurig en storend aanvoelden in gevechten. Ondanks die tekortkomingen biedt het spel een overtuigend persoonlijk verhaal, memorabele bazen zoals Koloktos en Tentalus, en een levendige centrale hub vol verkenning en optionele opdrachten. Velen beschouwen het verhaal als een van de sterkste uit de franchise.

Twilight Princess behaalt de zesde positie

Na kritiek op de lichtere toon in een eerder deel leverde Nintendo met Twilight Princess zijn donkerste en meest volwassen 3D Zelda af. Link verandert in een wolf zodra hij het schemerrijk betreedt en werkt samen met Midna om de troonpretendent Zant en zijn plannen in Hyrule te dwarsbomen.

De cinematische schaal, emotionele karakterontwikkeling en ingewikkelde dungeonpuzzels oogstten veel lof. Midna blijft voor veel spelers een bijzondere metgezel. Hoewel het hier lager eindigt, geldt het spel als een mijlpaal die de reikwijdte en blijvende aantrekkingskracht van de franchise aantoonde.

Majora's Mask pakt de vijfde plaats

The Legend of Zelda: Majora's Mask waagt zich ver buiten Hyrule naar het vreemde land Termina, waar de inwoners zich voorbereiden op een festival onder de dreiging van een vallende maan. Link racet tegen een cyclus van drie dagen om de Vier Reuzen te wekken en de ramp te voorkomen.

De breuk met vertrouwde settings creëert een van de meest eigenzinnige sferen in games, met een mix van grilligheid, melancholie en spanning. Gedetailleerde routines van npc's brengen Clock Town tot leven, terwijl een overvloed aan memorabele sidequests en verzamelobjecten de ervaring nog verder onderscheiden.

Tears of the Kingdom verzekert zich van de vierde plaats

The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom vervolgt direct het verhaal van zijn voorganger. Nadat Ganondorf ontwaakt onder Hyrule Castle, valt het koninkrijk uiteen en verdwijnt Zelda. Link moet een uitgebreide wereld doorkruisen, nieuwe vaardigheden benutten en de terugkeer van de Demonenkoning tegengaan.

Het spel versterkt alles wat zijn voorganger succesvol maakte, met diepere side content, gevarieerdere wapens en vijanden, en krachtige tools als Fuse en Ultrahand. Deze mechanieken bieden ongekende creatieve vrijheid en fysica-gedreven experimenten, waardoor het een moderne klassieker vol ontdekkingen wordt.

The Wind Waker stijgt naar de derde plaats

The Legend of Zelda: The Wind Waker verdeelde het publiek aanvankelijk met zijn cel-shaded, cartoonachtige stijl. Link vaart in een overstroomd Hyrule over de open zee aan boord van de King of Red Lions om zijn zus te redden en uiteindelijk een terugkerende Ganondorf te confronteren samen met de piratenmeid Tetra.

De tijd is vriendelijk geweest voor de levendige art direction, die nog altijd onderscheidend en expressief is. Zeilen tussen eilanden bracht een fris gevoel van avontuur, aangevuld met vlotte gevechten en een toon die de grillige geest van de serie combineert met nieuwe wegen.

Breath of the Wild neemt de tweede plaats

The Legend of Zelda: Breath of the Wild lanceerde de Nintendo Switch met enorm succes. Na een eeuw slaap ontwaakt Link in een wild, overwoekerd Hyrule en moet hij de Goddelijke Beesten activeren om Calamity Ganon definitief te verslaan.

Het spel herdefinieerde open-wereldontwerp binnen de franchise en daarbuiten. De fysica-gedreven systemen en de nadruk op nieuwsgierigheid van de speler geven bijna totale vrijheid om te klimmen, te zweven en te experimenteren. Weinig games evenaren het gevoel van verwondering of de voortdurende voldoening van verkennen en improviseren.

Ocarina of Time pakt de eerste plaats

The Legend of Zelda: Ocarina of Time staat alleen op nummer één. Wanneer Ganondorf prinses Zelda ontvoert, gaat Link op een queeste die kindertijd en volwassenheid omspant, dungeons overwint en wijzen wekt om vrede in Hyrule te herstellen.

De invloed op driedimensionale actiongames blijft ongeëvenaard. Het Z-targetingsysteem werd een industriestandaard, terwijl de zorgvuldig ontworpen dungeons en de naadloze integratie van tijdreizen een blauwdruk vormden die talloze titels nog altijd volgen. Op basis van nalatenschap en fundamentele impact blijft het de ultieme topper onder de 3D Zelda-spellen.