Westinghouse neemt leidende rol in nucleaire expansie van Oost-Europa

Ruslands invasie van Oekraïne versnelt de verschuiving van Sovjet-technologie naar Amerikaanse reactoren in negen landen.

Oost-Europese overheden versnellen de plannen voor nieuwe kerncentrales en kiezen voor Westinghouse Electric Co LLC om de afhankelijkheid van Russische technologie te verminderen na de grootschalige invasie van Oekraïne.

Kerncentrale Krsko als vroeg precedent voor westerse technologie

De kerncentrale Krsko in Slovenië is een blijvend voorbeeld van een eerdere keuze voor Amerikaanse expertise. Ingenieur Stanislav Rozman begon in 1975 aan het project toen de centrale werd gebouwd in het toenmalige Joegoslavië. Het land maakte gebruik van zijn niet-gebonden status om bewezen reactoren van het in Pennsylvania gevestigde bedrijf te kiezen in plaats van de Sovjetontwerpen die elders in het communistische blok gebruikelijk waren.

Rozman leidde de centrale later en is nu plaatsvervangend voorzitter van de raad van toezicht. Hij merkte op dat Sovjetreactoren later veiligheidsgebreken en zwakke punten in de containmentconstructies vertoonden, terwijl de centrale Krsko nog steeds na vijf decennia in bedrijf is.

We hadden veel geluk.

— Stanislav Rozman, plaatsvervangend voorzitter van de raad van toezicht van Krsko, Interview

Invasie zet nieuwe golf reactorprojecten in gang

De acties van Rusland in Oekraïne hebben negen landen ertoe aangezet om de komende twee decennia maximaal achttien nieuwe reactoren na te streven, met totale kosten van minstens 185 miljard euro. Westinghouse heeft een sterke positie in deze markt van 75 miljoen inwoners, mede dankzij de nauwere politieke banden met de Verenigde Staten.

Branislav Strycek, chief executive van Slovenske Elektrarne, dat de zes kernreactoren van Slowakije exploiteert, benadrukte de geopolitieke voorkeur voor westerse partners en het belang van kernenergie voor de decarbonisatiedoelstellingen.

Geopolitiek zou ik vandaag zeker meer naar het westen kijken dan naar het oosten. Als we serieus zijn over decarbonisatie en een schone toekomst, is kernenergie echt het enige haalbare instrument dat we hebben.

— Branislav Strycek, CEO van Slovenske Elektrarne, Interview

Brandstofovereenkomsten en regionale keuzes

Tsjechië, Slowakije en Bulgarije hebben al contracten met Westinghouse voor brandstofleveranties gesloten. Polen koos het bedrijf kort na de escalatie van het conflict in Oekraïne. Bulgarije bouwt twee AP1000-reactoren met passieve veiligheidssystemen. Ook Slowakije en Slovenië bereiden mogelijke bestellingen voor.

Een aantal landen koos een andere weg. Tsjechië koos Korea Hydro & Nuclear Power, terwijl Roemenië samenwerkt met Fluor Corporation en Candu Energy. Hongarije herziet nog zijn eerdere overeenkomst met het Russische Rosatom.

Druk op toeleveringsketens en tekort aan personeel

Rozman, nu 78 jaar oud, betwijfelt of de relatief snelle voltooiing van Krsko in zes jaar kan worden herhaald onder de huidige druk. De Europese Commissie schat dat de regio tegen 2050 tussen de 180.000 en 250.000 extra kernenergieprofessionals nodig heeft.

Westinghouse stelt dat vroege samenwerking met lokale leveranciers en talentontwikkeling centraal staan in de aanpak. Het bedrijf meldde vooruitgang met het Poolse staatskernbedrijf bij de inkoop van grote componenten.

Polen boekt vooruitgang ondanks tijdsdruk

Vier jaar na de keuze voor Westinghouse en Bechtel voor de eerste centrale, rondt Polen nog steeds het engineering-, inkoop- en constructiecontract af. Het project voorziet in drie AP1000-reactoren aan de Baltische kust, waarbij de eerste eenheid in 2036 moet draaien tegen een kostprijs van 190 miljard zloty.

Marek Woszczyk, hoofd van het Poolse kernprojectbedrijf, benadrukte dat elk detail in het omvangrijke contract van belang is en dat vertragingen de totale kosten zouden verhogen.

Slowakije streeft naar onomkeerbare verbintenis

Slowakije verwacht Europa aan te voeren in het aandeel elektriciteit uit kernenergie zodra de vierde eenheid van Mochovce in bedrijf komt. Premier Robert Fico beloofde door te gaan met een nieuwe Westinghouse-reactor in Jaslovske Bohunice en het project onomkeerbaar te maken vóór de komende verkiezingen.