VS riskeert verlies van mazelen-eliminatiestatus na record van 5.182 gevallen en acht doden

Uitbraken in 45 staten met aanhoudende verspreiding in Utah en Pennsylvania, terwijl vertrouwen in vaccins afneemt onder politieke druk.

Een kwart eeuw nadat de Verenigde Staten mazelen als uitgeroeid verklaarden, brengen recordaantallen besmettingen en sterfgevallen die prestatie in gevaar. Gezondheidsautoriteiten bevestigden dit jaar 5.182 gevallen landelijk, het hoogste totaal sinds 1991, met acht gemelde doden tot nu toe.

De Pan American Health Organization evalueert deze week of continue transmissie van één mazelenstam langer dan twaalf maanden heeft geduurd. Een positieve uitkomst zou het land de eliminatiestatus ontnemen die het in 2000 verwierf.

Pediaters aan de frontlinie staan tegenover een terugkerende ziekte

Infectieziektespecialist Trahern W. Jones in Salt Lake City had nog nooit eerder mazelen in levenden lijve behandeld. Binnen een week zag hij meerdere gevallen, waaronder een peuter bij wie mazelen een zo ernstige kroep veroorzaakte dat ademhalen moeizaam ging.

We verwachtten niet aan de frontlinie te staan van een historische ziekte die allang tot het verleden had moeten behoren. Het is een heel bijzonder gevoel om het idee te hebben dat je terugstapt in het verleden.

— Trahern W. Jones, kinderarts gespecialiseerd in infectieziekten, Interview met Bloomberg

Jones heeft sindsdien meer dan een dozijn bevestigde infecties behandeld of geadviseerd. Hij merkte op dat zelfs mildere gevallen kinderen ernstig ziek maken en complicaties zoals longontsteking of encefalitis levensbedreigend blijven.

Utah-uitbraak bedreigt eliminatiestatus

Utah registreerde tussen juni 2025 en begin november 725 gevallen, met wekelijkse detecties die in sommige periodes langer dan een jaar aanhielden. Gezondheidsgegevens en afvalwatermonitoring van de staat wijzen uit dat het virus actief blijft, vooral in ondergevaccineerde gemeenschappen in het zuidwesten.

Het MMR-vaccinatiepercentage onder kleuters in de staat ligt dit schooljaar rond de 87 procent, onder de drempel voor gemeenschapsbescherming. Gevallen troffen meerdere religieuze en sociale groepen omdat één infectie zich kan verspreiden naar wel achttien vatbare personen.

Pennsylvania noteert hoogste sterftecijfer

Pennsylvania meldt het grootste aantal besmettingen en sterfgevallen: 1.505 gevallen en zes aan mazelen gerelateerde doden. De meeste activiteit concentreert zich in Lancaster County onder Amish- en Mennonietengemeenschappen, waar religieuze vrijstellingen en beperkte eerdere blootstelling pockets kwetsbaar hebben gemaakt.

Gezondheidswerkers in de staat zetten meer dan 240 pop-upklinieken en huisbezoeken op en dienden alleen al in september en oktober meer dan 118.000 doses toe. Lokale functionarissen benadrukken dat één succesvolle vaccinatie verdere tragedie in hechte gemeenschappen kan voorkomen.

We kunnen dit niet alleen. Ziekten kennen geen grenzen. We hebben een nationaal plan nodig om echt terug te keren naar die eliminatiestatus.

— Debra Bogen, minister van Volksgezondheid van Pennsylvania, Interview

Politieke verschuivingen en verminderde federale capaciteit

Volksgezondheidsexperts koppelen het stijgende verzet aan tegenstrijdige boodschappen van de Trump-regering en Robert F. Kennedy Jr., de minister van Volksgezondheid. Het landelijke MMR-dekkingspercentage is gedaald naar 92,4 procent, onder de 95 procent die nodig is voor groepsimmuniteit.

De CDC heeft ongeveer een derde van zijn personeel verloren door bezuinigingen en vertrekken. Wereldwijde immunisatieteams werden sterk ingekrompen nadat de Verenigde Staten zich op de eerste dag van de terugkeer van de president uit de Wereldgezondheidsorganisatie terugtrokken.

Universiteit van North Carolina-hoogleraar Noel Brewer, voorzitter van de commissie die CDC-mazelengegevens voor PAHO beoordeelt, zei dat het land al met een duidelijk binnenlands probleem kampt, ongeacht de formele eliminatiebeslissing.

Of de VS mazelen nu wel of niet heeft uitgeroeid, we hebben een enorm mazelenprobleem in ons land. We hoeven niet te wachten tot PAHO ons dat vertelt.

— Noel Brewer, hoogleraar volksgezondheid aan UNC Chapel Hill, Commissiebeoordeling voorafgaand aan PAHO-vergadering

Internationale context en weg vooruit

Buurlanden hebben vergelijkbare uitdagingen gekend. Canada verloor vorig jaar zijn eliminatiestatus voordat het zijn uitbraak in oktober beëindigde verklaarde, terwijl Mexico sinds begin 2025 meer dan 20.000 gevallen en 50 doden registreerde.

Gezondheidsdiensten van de staten blijven aandringen op tweevoudige MMR-vaccinatie, die nog steeds 97 procent effectief is. Functionarissen in Pennsylvania en Utah stellen dat vernieuwd nationaal leiderschap en duidelijkere boodschappen essentieel zijn om verloren terrein terug te winnen en de eliminatiestatus te herstellen.

Tags bij dit artikel