Verkiezingen bij Real Madrid: Florentino Pérez zoekt nieuw mandaat tegenover Enrique Riquelme

Een persconferentie om verantwoording af te leggen omtoveren tot het startschot van een verkiezingscampagne vraagt om een zekere vorm van durf. Op 12 mei, na een seizoen zonder prijzen en met het Santiago Bernabéu vol verwijten en behoefte aan antwoorden, nam Florentino Pérez plaats voor de microfoons in Valdebebas en kondigde aan wat niemand verwachtte: “Het spijt me u te moeten meedelen dat ik niet zal aftreden”. Een ironisch beleefde zin die in werkelijkheid een oorlogsverklaring was. “Ze zullen me hier met geweld moeten weghalen”, besloot hij. Vandaag geven de leden hun stem.

Florentino Pérez lanceert campagne met grootschalige projecten

Van negen uur ’s ochtends tot acht uur ’s avonds ontvangt de Ciudad Real Madrid de kiezers. Het is de eerste keer in twintig jaar dat er met twee reële opties op het stembiljet wordt gestemd. Dat gebeurde voor het laatst in 2006, toen Ramón Calderón Florentino opvolgde na diens eerste aftreden. Sinds 2009 was de huidige voorzitter vijf keer zonder tegenkandidaat uitgeroepen. De inertie eindigde op 21 mei, toen Enrique Riquelme Vives, een 37-jarige ondernemer uit Alicante en oprichter van Grupo Cox, zijn kandidatuur officieel maakte.

Zesentwintig dagen bleken voldoende. Florentino opende zijn campagne met een spandoek voor het Bernabéu, maakte een profiel op sociale media onder de hashtag #MuchaHistoriaPorHacer en vulde op 27 mei een auditorium met een reeks legendes — Ronaldo, Roberto Carlos, Pirri en Solari, sommigen in dienst van de club — die hem zowel als decor als argument dienden. Daar presenteerde hij drie grote projecten: de “grote sociale club” op een terrein viermaal groter dan Valdebebas, het Bernabéu Infinito — een samenwerking met Apple zodat elke fan ter wereld de wedstrijden immersief vanuit huis kan beleven — en een technologiedistrict in de Ciudad Real Madrid dat volgens hem “het belangrijkste van Europa” zal worden.

Zijn kernboodschap: “De toekomst wordt niet geïmproviseerd”, een uitspraak die zonder hem te noemen tegen zijn rivaal gericht leek. Sportief zou Mourinho na betaling van de 15 miljoen euro clausule terugkeren op de bank, samen met Ibrahima Konaté en Denzel Dumfries. Het meest mediagenieke nieuws bewaarde hij voor volgende dinsdag: hij beloofde een bod van minstens 150 miljoen euro op een “totale galactico” wiens naam hij nog niet wilde noemen en waarover de voetbalwereld al dagen speculeert. Het zou de duurste aankoop in de clubgeschiedenis worden.

Enrique Riquelme stelt model voor dat draait om de leden en tegen privatisering

Riquelme kwam met minder apparatuur en onder tijdsdruk door de korte termijn die zijn rivaal hem gaf, maar met een argument dat aansloeg bij delen van de madridistas: de angst voor privatisering. De Alicanteaan lanceerde zijn kandidatuur voor het eerst in een exclusief interview met MARCA en is sindsdien niet afgeweken van zijn centrale boodschap. “We moeten de leden dat deel van de club teruggeven dat zij het gevoel hebben te zijn kwijtgeraakt”, zei hij. Zijn project — Legado y futuro gedoopt — draait om de leden: halvering van de contributie tot de Champions League is heroverd, 10.000 nieuwe abonnementen via notariële loting en de Ciudad del Socio in Valdebebas, met een nieuw paviljoen voor 15.000 toeschouwers, hotel, clubhuis van 22.000 vierkante meter, zwembaden en 41 padel- en tennisbanen.

Zijn steraankopen zouden Rodri en Haaland zijn, die hij notarieel heeft vastgelegd. Mocht dat niet lukken als hij president wordt, betaalt hij de contributie van alle leden het volgende seizoen. Voor de bank kiest hij Jürgen Klopp, die overtuigd moet worden om weer een club te trainen. De technische staf bestaat uit een viertal bekende madridistas: Raúl als sportief directeur, Hierro in La Fábrica, Casillas als institutioneel vertegenwoordiger en Del Bosque als adviseur.

Verbale confrontaties kleuren laatste campagnedagen

De campagne bereikte een hoogtepunt van spanning toen Florentino het team van Riquelme in verband bracht met de periode-Calderón en de zin lanceerde die het hele weekend rondging: “Ze komen niet om Real Madrid te dienen, ze komen om zich te bedienen van Real Madrid”. Riquelme reageerde door de financiële situatie te bekritiseren en transparantie te eisen: “Vandaag weten we, niet door transparante informatie van de club maar door de journalistiek, dat Real Madrid in korte tijd meer dan 770 miljoen euro aan liquiditeit heeft weggevaagd, dat de kas met 99 procent is geslonken en dat de kaspositie is teruggevallen tot enkele miljoenen”. Het verzoek om een televisiedebat, dat de Alicanteaan driemaal deed, bleef onbeantwoord te midden van een woordenwisseling die de laatste twee campagnedagen via socialemediapijlen en toespraken verder is geëscaleerd.

Overwinningspercentage en referendum over privatisering bepalen toekomst

Het percentage van de overwinning zal belangrijker zijn dan de overwinning zelf. De peilingen geven Florentino als favoriet, wat hem bij bevestiging een mandaat tot 2030 zou opleveren en legitimiteit om het referendum over privatisering te activeren dat hij zelf heeft aangevoerd maar tegelijkertijd tijdens de campagne heeft proberen te ontwijken: het verkopen van 5 tot 10 procent van de club aan een externe investeerder. Daar, meer dan in de stembus van vandaag, zal worden beslist welk model van Real Madrid de volgende generatie erft.

Riquelme is hier gekomen met ambitieuze en tegelijk inspirerende maatregelen en met meer ophef dan velen, inclusief zijn rivaal, hadden verwacht. De Alicanteaan presenteert zich met de steun van Andorrese banken na de weigering (“door druk die niet zou mogen bestaan”) van Spaanse banken, met bijna 200 miljoen euro van zijn eigen vermogen op het spel en tegenover een president die door zijn enorme sportieve erfenis statutair geen enkele euro garantie hoefde te stellen. Om negen uur vanochtend gaan de deuren van Valdebebas open.