Tekort aan wei-eiwit leidt tot golf van innovaties in alternatieve eiwitten

Start-ups winnen de macronutriënt uit alfalfa, microben en andere bronnen nu de vraag het traditionele aanbod overtreft

Een krap aanbod van wei, lange tijd het dominante toegevoegde eiwit in shakes en verpakte voedingsmiddelen, creëert kansen voor startups die eiwitten uit onverwachte bronnen ontwikkelen. Leaft Foods in Nieuw-Zeeland en the Every Co. in Californië behoren tot de bedrijven die snelle groei zien nu kopers op zoek zijn naar opties buiten het traditionele zuivelbijproduct.

Vraag stijgt harder dan traditionele voorspellingen

Leaft Foods meldde een verkoopstijging van 600 procent in het jaar tot juni, aldus chief executive officer Ross Milne. Het bedrijf exploiteert een enkele demonstratiefaciliteit in Canterbury en plant nu uitbreiding van de productie, mogelijk met een nieuwe fabriek, om aan de onverwachte marktvraag te voldoen.

Aan de andere kant van de Stille Oceaan zag the Every Co. een vergelijkbare impuls. Het gefermenteerde eiwitpoeder van het bedrijf won in december vorig jaar aan populariteit op Reddit, waardoor het bedrijf zijn volledige productiecapaciteit voor 2026 al in de eerste helft van het jaar uitverkocht had. Klantorders bereikten tien keer het niveau van het voorgaande jaar.

Wei-aanbod onder druk door stijgende consumptie

Wei heeft decennialang zijn positie behouden dankzij de oplosbaarheid en verteerbaarheid. Alleen al de Verenigde Staten produceren jaarlijks bijna zeven miljoen ton als bijproduct van de kaasmakerij. Toch heeft het groeiende gebruik van eiwit in alledaagse producten zoals tortillachips en cold brew de vraag boven het aanbod gebracht, met tekorten en hogere prijzen als gevolg.

Every Co.-oprichter Arturo Elizondo merkte op dat bedrijven nu prioriteit geven aan eiwitdiversificatie en veerkracht in de toeleveringsketen. Veel bedrijven die wei gebruiken, hebben recent de kwetsbaarheid en concentratie van de markt onderkend, wat momentum creëert voor alternatieven.

Kleine merken kiezen voor nieuwe ingrediënten

Grote voedingsbedrijven hebben grotendeels de wei die ze nodig hebben veiliggesteld. Kleinere bedrijven en die nieuwe high-proteinproducten lanceren, ondervinden meer druk. Alpine Bio chief executive officer Magi Richani zei dat tal van kleine merken contact hebben opgenomen met het sojaproteïnebedrijf omdat ze onvoldoende wei kunnen krijgen, ongeacht de prijs.

Er stroomt investeringskapitaal naar niet-wei-opties. the Every Co. ging een samenwerking aan met Archer-Daniels-Midland Co. om de eiwitproductie van ei tegen deze tijd volgend jaar vijf keer te verhogen. Alpine Bio sloot zich aan bij het acceleratorprogramma van Mondelez International Inc. voor 2026. Louis Dreyfus Co. opende een erwten-eiwitisolaatfabriek in Canada en DSM-Firmenich AG kondigde plannen aan voor industriële productie van gefermenteerd single-cell-eiwit in Europa.

Microbiële en plantaardige opties winnen terrein

Solar Foods produceert een eiwit genaamd Solein door fermentatie van een microbe die oorspronkelijk in Finse veengebieden werd gevonden. Ambrosia Collective co-founder Sean Torbati benadrukte de timing en wees op de vraagstijging die zich over jaren heeft opgebouwd. Het bedrijf verwerkt het ingrediënt in zijn supplementenlijn.

Alternatieve eiwitten verschijnen vaak op etiketten in eenvoudige bewoordingen, zoals “leaf proteins”, en vereisen doorgaans geen extra stabilisatoren. Deze eenvoud spreekt formuleringsdeskundigen aan die op hun hoede zijn voor de complexe ingrediëntenlijsten die sommige eerdere plantaardige producten kenmerkten.

Zuivelindustrie breidt capaciteit uit, maar tekort blijft

Grote zuivelspelers waaronder Land O’Lakes Inc. en FrieslandCampina NV blijven investeren in melk- en weieiwitten. FrieslandCampina global managing director Guus Aerts stelde dat de markt ook met extra capaciteit de komende jaren onderbevoorraad zal blijven.

Prijzen van wei-eiwitconcentraat stegen eerder deze zomer tot ongeveer 13 dollar per pond voordat ze zich stabiliseerden rond 11 tot 12 dollar, ruim boven de niveaus onder de 10 dollar eerder dit jaar, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Een juli-enquête van Blue Yonder toonde aan dat ongeveer 20 procent van de consumenten zou overstappen op andere eiwitbronnen als wei-prijzen sterk zouden stijgen.

Hervormuleringen weerspiegelen kostendruk

BHU Foods in Pennsylvania hervormuleerde zijn reepjes deels vanwege de kosten. Biologische wei zou bijna drie keer zoveel hebben gekost als biologisch erwten-eiwit. Chief commercial officer Amanda Iampietro zei dat het bedrijf koos voor erwten-eiwit om prijsverhogingen te vermijden, wat resulteerde in vegan reepjes die in april werden geïntroduceerd.

Niche-eiwitten stuiten op schaal- en acceptatieproblemen

Sommige gespecialiseerde opties lopen achter. Mighty Cricket-oprichter Sarah Schlafly meldde een gestage maar geleidelijke groei voor krekelgebaseerd eiwitpoeder. Bredere acceptatie zou grootschaligere productie vereisen om met wei-prijzen te kunnen concurreren en meer consumentencomfort met insecteningrediënten. Ze merkte op dat er ruimte blijft voor meerdere eiwittypes.