Learning Resources daagt Trumps Section 301-tarieven uit in federale rechtbank

Speelgoedfabrikant die eerder bij Hooggerechtshof won, richt zich nu op dwangarbeidstarieven op import uit meer dan 80 landen.

Een educatieve speelgoedfabrikant uit de omgeving van Chicago keert deze week terug naar de federale rechtbank om de laatste ronde tarieven van de Trump-administratie aan te vechten. Learning Resources won eerder bij het Hooggerechtshof tegen noodheffingen en leidt nu de uitdagingen tegen nieuwe heffingen die verband houden met dwangarbeid.

Hoorzitting richt zich op legaliteit van Section 301-heffingen

Een panel van drie rechters bij het Court of International Trade hoort woensdag argumenten van Learning Resources en het ministerie van Justitie. De zaak draait om tarieven die zijn ingesteld onder Section 301 van de Trade Act van 1974. Ambtenaren gebruikten deze bevoegdheid nadat het Hooggerechtshof eerdere noodmaatregelen ongeldig verklaarde.

De heffingen richten zich op import uit meer dan 80 landen. Ze volgen uit een rapport van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger dat 60 economieën, waaronder de Europese Unie, bekritiseerde vanwege zwakke handhaving van regels tegen dwangarbeid. Tarieven van 10 procent of 12,5 procent gelden.

Tariefwijzigingen volgen op uitspraak Hooggerechtshof

Enkele uren na de uitspraak van het Hooggerechtshof in februari beloofde president Donald Trump de vernietigde heffingen te vervangen door andere bevoegdheden. De regering voerde snel tijdelijke tarieven van 10 procent in onder Section 122 van de Trade Act. Deze maatregelen liepen in juli af nadat meer dan 31 miljard dollar was geïnd, volgens gegevens van Customs and Border Protection.

De nieuwe Section 301-tarieven traden in werking toen de noodheffingen afliepen. Uitdagers, waaronder kleine bedrijven en staatsfunctionarissen, beweren dat de regering de maatregelen zag als een omweg voor de ongeldige tarieven. Ze wijzen op publieke uitspraken en selectieve vrijstellingen als bewijs dat zorgen over dwangarbeid als voorwendsel dienden.

We leenden het geld om IEEPA te betalen, en daarna kregen we het IEEPA terug en gaven het terug aan de bank. Zodra we het aan de bank hadden teruggegeven, leenden we meer geld om de 122-tarieven te kunnen betalen, die we nog niet hebben teruggekregen, en daarna haalden we meer geld om de 301-tarieven te betalen. Dit komt boven op de normale tarieven en heffingen die we al betalen.

— Rick Woldenberg, CEO van Learning Resources, Interview voorafgaand aan de hoorzitting

Bedrijfskosten stijgen terwijl inkomsten oplopen

Woldenberg merkte op dat zijn bedrijf begin september al ongeveer 700.000 dollar aan de nieuwe heffingen had betaald. Hij verwacht dat het totaal sterk zal stijgen tijdens de importpiek rond de feestdagen. Het ministerie van Justitie stelt dat het handelsbureau één uitgebreide rechtvaardiging heeft gegeven en ontkent enige kwade opzet.

Importeurs blijven navigeren tussen frequente tariefwijzigingen terwijl de regering bijna 170 miljard dollar plus rente terugbetaalt uit de eerder ongeldige heffingen. Bloomberg Economics-analist Nicole Gorton-Caratelli merkte op dat de gemiddelde Amerikaanse tariefniveaus ondanks de nieuwe maatregelen onder het niveau van ongeveer 13,5 procent voor de uitspraak blijven.

Tags bij dit artikel