Tadej Pogacar verovert zijn vijfde Tour de France en draagt symbolisch het stokje over aan Isaac del Toro

De Sloveen treedt toe tot de club van vijfvoudige winnaars met zijn derde opeenvolgende zege en beschermt het podium van zijn Mexicaanse teamgenoot in Parijs

Parijs kleurde opnieuw geel om Tadej Pogacar te vieren. De Sloveense renner reed over de eindstreep van de Tour de France 2026 en tilde zijn vijfde gele trui omhoog, de derde op rij. Met deze zege voegde hij zich bij het selecte gezelschap van Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Induráin. Eenendertig jaar na de laatste triomf van de Navarrees telt de lijst van vijfvoudige winnaars een nieuwe naam.

De slotetappe, ingekort tot 88,7 kilometer vanwege de brandweeroperatie tegen bosbranden, vond volledig plaats in de Franse hoofdstad. De ritten over de Champs-Élysées en de drie beklimmingen van Montmartre leidden naar de officiële ceremonie waarbij Pogacar de definitieve gele trui ontving. Remco Evenepoel eindigde als tweede en Isaac del Toro completeerde het podium.

Pogacar kiest voor het podium van zijn ploegmaat boven een extra zege

Het beeld van Del Toro naast de Sloveense kampioen vat een groot deel van de slotweken samen. Pogacar won niet alleen de Tour. Hij bepaalde ook hoe hij wilde afsluiten. In de zware koninginnenrit naar Alpe d’Huez koos hij ervoor om een extra individuele zege op te geven en richtte hij zich op het beschermen van de derde plaats van zijn ploegmaat tegen aanvallen van Paul Seixas.

Samen reden ze over de finish, hand in hand. Pogacar droeg geel en Del Toro vierde zijn eerste podium in de Grande Boucle. In een sport waarin alles in seconden en wattages wordt gemeten, vond de sterkste renner van de koers dat dit gebaar meer waard was dan een extra overwinning.

Kippenvel. Dit is een moment dat ik altijd zal onthouden.

— Tadej Pogacar, Uitspraak aan Eurosport na de slotetappe

Een band die verder gaat dan sportieve plichten

Pogacar en Del Toro deelden niet alleen het podium in Parijs. Drie weken lang bouwden ze een band op die verder ging dan de gebruikelijke relatie tussen kopman en knecht. De Mexicaan beschermde de kampioen toen het klassement nog open was en de Sloveen betaalde de gunst terug toen zijn vijfde zege al binnen was. Op Alpe d’Huez controleerde Pogacar het tempo en beantwoordde hij de aanvallen van Seixas om de positie van zijn ploegmaat veilig te stellen.

De opvallendste uitspraak volgde later: “Ik ga niet veel langer meer koersen en hij heeft een ongelooflijk potentieel en talent om mijn opvolger te worden”. Pogacar, pas 27 jaar oud en met een contract tot 2030, denkt al aan de toekomst en wijst naar Del Toro als mogelijke opvolger.

Vroegtijdige successen en absolute dominantie in 2026

Op dezelfde leeftijd won Miguel Induráin zijn eerste Tour. Pogacar heeft er nu al vijf. Geen van de grote historische kampioenen bereikte het aantal van vijf zeges zo vroeg. De Sloveen begon zijn verhaal in 2020 op 21-jarige leeftijd en is sindsdien uitgegroeid tot een completere en sterkere renner.

In de editie van 2026 won hij in Les Angles, Gavarnie-Gèdre, Le Lioran, Le Markstein en uiteindelijk ook op Alpe d’Huez. Hij boekte vijf etappezeges en bracht zijn historische totaal op 26. Het klassement was na de zesde etappe vrijwel beslist.

Kijken naar de toekomst voorbij de Tour

Al voor de aankomst in Parijs vatte Pogacar de slotetappe samen met een simpele zin: “Het enige wat rest is overleven”. Dat is hem gelukt. De kampioen poseerde samen met Evenepoel en Del Toro op de Champs-Élysées. De Tour de France 2026 eindigde met de Sloveen in het middelpunt en zijn mogelijke opvolger aan zijn zijde.

Pogacar heeft nog doelen als een zesde Tour, de Vuelta a España, Parijs-Roubaix of de Olympische Spelen. Toch spreekt de renner die alles lijkt te kunnen winnen al over het moment waarop hij stopt met koersen. Parijs vierde een renner die de eeuwigheid van de wielersport betreedt terwijl hij begint na te denken over zijn afscheid.

Tags bij dit artikel