Andrea Kimi Antonelli kroont zich tot jongste kampioen in de geschiedenis van de Formule 1

De 20-jarige Italiaanse coureur overtreft records van Vettel, Hamilton en Verstappen met negen overwinningen en een vlekkeloze consistentie.

Tijdens de zomer in de paddock van de Formule 1 lanceerde Toto Wolff een duidelijke waarschuwing aan de media: hij wilde geen vergelijkingen tussen Andrea Kimi Antonelli en Ayrton Senna. De baas van Mercedes beschermde de Italiaanse coureur al van jongs af aan, die de categorie domineerde en de aandacht wilde richten op zijn race-naar-race-stijl zonder historische spoken.

De realiteit overtrof alle verwachtingen. Met amper 20 jaar en 68 dagen heeft Antonelli zich tot wereldkampioen uitgeroepen en daarmee de records van Sebastian Vettel, Lewis Hamilton, Fernando Alonso en Max Verstappen in één klap uitgewist. De titel kwam drie races eerder dan verwacht en een seizoen gekenmerkt door consistentie.

Cijfers die de geschiedenis herschrijven

De cijfers van het succes van Antonelli zijn overtuigend: negen overwinningen op iconische circuits als Suzuka, Monaco, Spa en Monza, plus 16 podiumplaatsen. Zijn consistentie was cruciaal, met slechts twee tegenslagen buiten zijn eigen rijden om.

In Barcelona verloor hij een tweede plaats door een defect aan zijn Mercedes, en in Silverstone verhinderde een aerodynamisch probleem nabij het wiel hem om voor de zege te strijden. Een incident in de kwalificatie van Bakoe liet hem als vijfde eindigen, maar hij compenseerde met solide resultaten in de rest van het seizoen.

Rivalen die zijn opmars niet konden stoppen

Noch Lewis Hamilton, winnaar in Barcelona, noch zijn teamgenoot George Russell slaagden erin het verloop van het seizoen te veranderen. Bij Ferrari worstelde men met een inferieure krachtbron en late verbeteringen, terwijl de Britse coureur moeite had zich aan te passen aan de nieuwe reglementen.

Antonelli zelf begroef de spoken van een moeizaam begin, slechte starts en druk door zijn jeugd. Een derde plaats in Mexico bezorgde hem de definitieve titel. "In de laatste ronden zag ik de baan niet meer, ik kon alleen maar huilen", bekende de coureur uit Bologna.

Einde aan twee decennia zonder glorie voor Italië

De titel van Antonelli betekent ook een mijlpaal voor Italië. Het land dat de tribunes van Monza vult en de categorie met passie volgt, had sinds de Grand Prix van Maleisië 2006 met Fisichella geen overwinning meer behaald en was al decennia niet meer in de strijd om een wereldtitel.

De nieuwe kampioen voegt zich bij legendes als Nino Farina en Alberto Ascari in het Italiaanse palmares. Terwijl Ferrari wacht sinds 2007, is Antonelli al uitgegroeid tot een opkomend icoon voor zijn land.

Aanpassing aan een controversieel reglement

De titel kwam na een omstreden reglementswijziging die Antonelli beter dan wie ook wist te interpreteren. Hij wist een dominante Mercedes in het begin optimaal te benutten en herstelde zich toen de verbeteringen met vertraging kwamen, waarmee hij volwassenheid toonde die zijn leeftijd overtrof.