Valentino Rossi prijst historische titel van Kimi Antonelli in de Formule 1 2026

Het motorsporticoon benadrukt de maturiteit van de jonge kampioen en waarschuwt voor de uitdagingen van wereldwijde roem.

Tussen de vele felicitaties die Kimi Antonelli ontving na zijn wereldtitel in de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Mexico 2026, viel die van Valentino Rossi bijzonder op, een van zijn grote voorbeelden.

Een jarenlange band tussen de coureur en het motorsporticoon

Valentino Rossi kent het jonge talent al geruime tijd. Hij kende zijn vader Marco al en toen Kimi Antonelli voor de autosport koos, vond hij in de coureur uit Tavullia een constante steun. Beiden trainen samen in karts wanneer hun agenda’s dat toelaten en de Mercedes-coureur heeft het ranch van Rossi in zijn dorp al meerdere keren bezocht. Daar werd hij bijna als lid van de VR46 Academy opgenomen en bouwde hij banden op met Marco Bezzecchi, die hem dit jaar in Monza bezocht, naast goede contacten met Pecco Bagnaia, Luca Marini en Franco Morbidelli.

Rossi ontroerd door titel van landgenoot

Antonelli is de steun en adviezen van Rossi nooit vergeten. Tijdens de Grand Prix van Italië in Monza droeg de Mercedes-coureur een speciale helm die hulde bracht aan de negenvoudig wereldkampioen motorfietsen.

Rossi gaf toe dat hij ontroerd was toen hij het succes van zijn landgenoot volgde. "Kimi heeft me diep geraakt. Het was geweldig en een genoegen om hem te volgen. Hem in zijn tweede jaar kampioen zien worden is een grote voldoening. In 2026 was hij erg indrukwekkend: ik hoopte dat hij kon meedoen, maar zijn vooruitgang ten opzichte van vorig jaar was indrukwekkend", verklaarde hij bij Sky Italia na de Mexicaanse race.

De verdienste reikt verder dan de Mercedes-bolide

De 46-jarige coureur benadrukte dat het succes niet alleen aan de auto te danken is. "Mercedes was snel, maar niet zo dominant als vroeger, dus een groot deel van dit kampioenschap is van hen", stelde hij.

Rossi waarschuwt voor de uitdagingen van roem

Rossi weet goed wat zijn landgenoot te wachten staat. "Hij wordt een held. En terecht: het is een historische titel, want ik ben een groot fan van de autosport en heb altijd de afwezigheid betreurd van Italiaanse coureurs die races en wereldtitels kunnen winnen. Ik vroeg me altijd af waarom we er zoveel waren in de motorcross en allemaal zo sterk, maar niet in de Formule 1. En ik moet zeggen dat het nu moeilijk wordt voor Kimi, omdat hij een wereldster wordt: hij zal dat aspect moeten managen, maar als hij zo blijft, wordt het geen groot probleem", waarschuwde hij.

Eerste contacten en een grap over zijn carrière

De tweewiellegende herinnerde zich hoe hij Antonelli begon te volgen. "Ik begon over Kimi te horen in Migliaro, in het karting, waar hij een baanrecord brak. Zo begon ik hem te volgen en hij maakte meteen het verschil. Hij had het geluk om op te groeien onder de hoede van Toto Wolff, maar gezien zijn prestaties dit jaar heeft hij hen ruimschoots beloond", merkte hij ironisch op.

Optimistische voorspelling over de toekomst van de kampioen

Rossi waagde zich zelfs aan een voorspelling over de toekomst van de 20-jarige coureur. "Volgens mij kan Kimi een van de beste coureurs aller tijden worden. Hij kan vier, vijf of zes wereldtitels winnen als hij de juiste auto heeft. Hij doet me een beetje denken aan mezelf toen ik 20 of 21 was, dus ik geniet enorm van het zien rijden en het aanmoedigen van hem", besloot hij.

Tags bij dit artikel