Startups ontwikkelen prestatiesneakers voor vrouwelijke atleten

Moolah Kicks, Ida Sports en Hettas leiden de verschuiving weg van verkleinde herenschoenen, nu verkoopcijfers en blessureonderzoek de noodzaak van vrouwenspecifieke schoenen benadrukken.

Een golf van startups levert eindelijk high-performance sneakers die vanaf de basis voor vrouwen zijn ontwikkeld, in plaats van simpelweg verkleinde en hergekleurde modellen voor mannen. Oprichters die vrouwen- of coachesporten speelden, raakten gefrustreerd over slecht passende schoenen die verschillen in voetvorm, drukverdeling en biomechanica negeerden.

Natalie White lanceert Moolah Kicks na jaren in herenbasketbalschoenen

Natalie White ontdekte het probleem tijdens haar laatste jaar als manager van het vrouwenbasketbalteam van Boston College. De sneakers die zij en de speelsters gebruikten, hadden brede hielbekers, smalle teenboxen en gewelven die pasten bij dikkere mannenvoeten. Ze richtte Moolah Kicks op om die tekortkomingen aan te pakken. Zeven jaar later heeft het bedrijf steun van Mark Cuban, verkoopt het gedurfde ontwerpen in honderden Dick’s Sporting Goods-winkels en draagt het de slogan om de leiding te nemen in het ecosysteem van vrouwenbasketbal.

White, nu 28, zegt dat het merk bestaat uit liefde voor vrouwenbasketbal en om een onafhankelijke toekomst voor vrouwelijke atleten op te bouwen.

Laura Youngson creëert Ida Sports na ervaring met voetbal op de Kilimanjaro

Voormalig organisator van de Olympische Spelen in Londen Laura Youngson richtte Ida Sports op na het organiseren van een vrouwenvoetbalwedstrijd op de Kilimanjaro. Topspelers daar vertelden dat ze hun hele carrière in herenschoenen hadden gespeeld. Onderzoek toonde aan dat vrouwenlichamen anders druk uitoefenen, wat bijdraagt aan hogere percentages ACL-blessures en chronische pijn. Ida’s voetbalschoenen hebben een smallere hielbeker, extra ondersteuning van de wreef, een bredere teenbox en kortere noppen. Spelers melden dat de schoenen jarenlange pijn verlichtten na het uitproberen van tientallen alternatieven.

Lindsay Housman richt Hettas op om loopschoenpijn te verhelpen

Lindsay Housman begon Hettas na chronische voetpijn door hardlopen in voor mannen ontworpen schoenen. Het merk gebruikt een smallere hiel, een ruimere teenbox en een strakkere pasvorm bovenaan. Retailers waren moeilijk te overtuigen, ondanks dat vrouwen de meeste wegatleten in de VS vormen, dus richt Housman zich op directe onlineverkoop.

Marktgroei en grote merken reageren op de vraag

De verkoop van prestatiegerichte schoenen voor vrouwen in de VS steeg met 6 procent naar 6,8 miljard dollar in het jaar eindigend in augustus, sneller dan de 3 procent groei naar 9,1 miljard dollar voor herenproducten, volgens Circana-analist Beth Goldstein. Grotere bedrijven hebben gerichte modellen geïntroduceerd, waaronder Puma’s Stewie 1-basketbalschoen met Breanna Stewart, Under Armour’s eerste hardloopschoen op vrouwenleest, Nike’s Phantom Luna-voetbalschoen en Adidas’ Exhibit Select-basketbalmodel.

Competitieregels en culturele successen bepalen de weg vooruit

Startups ondervinden hindernissen zoals WNBA- en National Women’s Soccer League-regels die betalingen vereisen om logo’s te tonen. Positieve zichtbaarheid kwam door Ida-schoenen in Ted Lasso en adoptie op jeugdniveau. White merkt op dat de focus op de missie blijft, terwijl de stappen van grotere merken, waaronder Nike’s Caitlin 1-collectie, de sector als geheel helpen.