Scenarioschrijver daagt makers The Holdovers voor de rechter wegens vermeende plagiaat

Simon Stephenson claimt 46 overeenkomsten tussen zijn ongeproduceerde script Frisco uit 2012 en de film van Alexander Payne.

Scenarioschrijver Simon Stephenson heeft een rechtszaak aangespannen tegen regisseur Alexander Payne. Hij stelt dat het script van de film The Holdovers grotendeels is overgenomen van zijn eigen ongeproduceerde scenario dat zich afspeelt in een kinderziekenhuis.

Rechtszaak richt zich tegen meerdere partijen

In de klacht worden Payne, David Hemingson (de officiële scenarist van The Holdovers), producent Mark Johnson, Miramax, Focus Features en enkele andere bedrijven als gedaagden genoemd. Stephenson meldde zijn bezwaren in 2024 al bij de Writers Guild of America. De vakbond weigerde de zaak te behandelen en verwees hem door naar een advocaat.

Payne wijst beschuldigingen van de hand

Payne heeft de aantijgingen publiekelijk verworpen. Tijdens een optreden op het filmfestival van Sarajevo noemde hij de claim “het stomste wat er bestaat”.

Scenario’s worden vaak de blauwdruk van een film genoemd. De gedaagden hebben hun film gebouwd met Frisco als blauwdruk.

— Klacht, Ingediende klacht in de zaak

Overeenkomsten tussen de scripts centraal in de zaak

De rechtszaak noemt 46 overeenkomende elementen tussen de twee werken. Stephenson schreef het scenario Frisco tussen 2012 en 2013. Het verhaal draait om een gedesillusioneerde arts die een slimme tienerpatiënt in een kinderziekenhuis moet verzorgen. Hun band ontstaat tijdens een trip naar San Francisco, waarna de arts zijn baan opzegt en aan een reis door het land begint. Stephenson baseerde het verhaal op zijn eigen achtergrond als kinderarts. Het scenario eindigde op de derde plaats van de Black List van best beoordeelde ongeproduceerde scripts.

Pogingen om het project aan Payne te verkopen

Vertegenwoordigers van Stephenson benaderden Payne met het project. Hij bekeek het materiaal in 2013 en opnieuw in 2019. Zijn productiepartner liet later aan de agent van Stephenson weten dat Payne het script weliswaar goed vond, maar geen interesse had om het te produceren of te regisseren. De rechtszaak stelt dat bepaalde elementen uit Frisco later via Payne in de versies van The Holdovers terechtkwamen.

Stephenson heeft eerder scenario’s geschreven voor films als Paddington 2, Luca en The Electrical Life of Louis Wain.

Tags bij dit artikel