Real Madrid rondt transfer van Engelse belofte JJ Gabriel af

De club uit Madrid loopt de Europese topclubs voor en haalt het 16-jarige talent afkomstig van Manchester United binnen.

De Real Madrid bevindt zich in de eindfase van een operatie die de interesse heeft gewekt van de belangrijkste Europese clubs. De transfer van de Engelse aanvaller JJ Gabriel, die nog maar 16 jaar oud is, wordt al als onvermijdelijk beschouwd en laat de andere teams achter zich.

Een talent dat passie opwekt over het hele continent

Verschillende voetbalreuzen, waaronder PSG, Bayern, Manchester City, Chelsea en Barcelona, hadden de stappen van de aanvaller nauwlettend gevolgd na zijn vertrek bij Manchester United. Madrid handelde snel en positioneerde zich voor alle anderen om een speler binnen te halen die al meerdere records van vroegrijpheid in het Engelse voetbal heeft verbroken.

Het vertrek van Gabriel bij de club van Old Trafford zorgde voor veel ophef, maar weerhield de witte club er niet van om hem vanaf het eerste moment te zien als een voetballer met enorme potentie. Hij is international in alle Engelse jeugdelftallen en scoorde al een hattrick in zijn debuut in de Youth League dit seizoen.

Records van vroegrijpheid en een stijgende carrière

JJ Gabriel werd op 6 oktober 16 jaar oud, een belangrijke datum die zijn vertrek bij United mogelijk maakte. Hij kwam in 2022 bij de club na een opleiding bij Chelsea, Arsenal en West Ham. Met slechts 11 jaar was hij al een viraal fenomeen door zijn balbeheersing.

In 2025 debuteerde hij op 14-jarige leeftijd in het onder-18-team van United en scoorde een brace tegen Leeds, waarmee hij de jongste speler werd die dat deed in de clubgeschiedenis. Het seizoen daarna maakte hij 26 doelpunten in 29 wedstrijden en werd hij uitgeroepen tot beste onder-18-speler van de Premier League.

In 2026 zette hij een nieuwe stap met een hattrick in de Youth League tegen Sabah. Rubén Amorim liet hem meetrainen met het eerste elftal en Michael Carrick gaf hem minuten in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Atlético Madrid in Stockholm.

De sleutelrol van zijn omgeving en zijn agent

Het gebrek aan speeltijd in het eerste elftal was de voornaamste reden die zijn vader, Joe O'Cearuill, voormalig profvoetballer, aanvoerde om de overstap te rechtvaardigen. O'Cearuill is de drijvende kracht achter de carrière van zijn zoon: hij regelde de naamswijziging naar een commerciëlere naam en sloot op 14-jarige leeftijd een sponsorcontract met Nike af, een van de lucratiefste deals voor een tiener op dat moment.

Agent Ali Barat, oprichter van Epic Sports en al bekend in het Bernabéu door de transfer van Denzel Dumfries afgelopen zomer, was eveneens een cruciale schakel in het proces.

Volgende stappen: Castilla en toezicht van Mourinho

Na zijn formele vertrekverzoek bij United in september traint JJ Gabriel momenteel in Spanje met een persoonlijke trainer in afwachting van de officiële aankondiging. Manchester United ontvangt een opleidingsvergoeding van ongeveer 300.000 pond, hoewel men in Old Trafford de verkoop van een speler betreurt die velen hoger inschatten dan 100 miljoen euro.

Zijn eerste bestemming wordt Castilla, waar hij zich verder ontwikkelt onder toezicht van José Mourinho en zijn staf. Het doel is een stabielere overgang naar het eerste elftal dan hij bij de red devils meemaakte.