NBA neemt afscheid van Don Nelson, legendarische coach en vijf keer kampioen, op 86-jarige leeftijd

De competitie brengt hulde aan de innovatieve figuur die het snelle spel stimuleerde en inzette op internationaal talent

De NBA heeft een van haar meest invloedrijke figuren verloren. Don Nelson, vijf keer kampioen als speler en coach met meer dan 1.300 overwinningen in zijn carrière als coach, overleed op 86-jarige leeftijd.

Het eerbetoon aan zijn nalatenschap bleef niet uit. Verschillende grote namen uit de huidige en vroegere competitie deelden afscheidsberichten waarin zijn innovatieve stijl en zijn vertrouwen in buitenlands talent werden benadrukt.

Luka Doncic benadrukt Nelsons internationale visie

De Sloveen Luka Doncic herinnerde er vooral aan hoe Nelson deuren opende voor spelers van buiten de Verenigde Staten. "Het is een trieste dag voor het basketbal met het overlijden van Don Nelson. Ik heb veel respect voor hem en alles wat hij voor de sport heeft gedaan, vooral de manier waarop hij geloofde in internationale spelers. Ik ben dankbaar voor de tijd die ik met hem heb doorgebracht. Vandaag denk ik aan de hele familie Nelson. Fijn om je te hebben gekend, coach", schreef de point guard van de Mavericks op social media.

Een succesvolle loopbaan als speler en coach

Nelson won vijf kampioensringen met de Boston Celtics tussen 1965 en 1976. Als coach leidde hij 31 seizoenen lang de Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks en Dallas Mavericks. Zijn eindbalans van 1.335 overwinningen wordt alleen overtroffen door Gregg Popovich. Hij werd drie keer coach van het jaar en werd in 2012 opgenomen in de Hall of Fame.

Een protestgebaar tegen de ruil van Doncic

Afgelopen zomer verscheen Nelson bij de uitreiking van de Chuck Daly Lifetime Achievement Award met Jordan-sneakers uit de lijn van Doncic. "Ik wil dat iedereen weet dat ik de sneakers van Luka draag, die net op de markt zijn gekomen. En ik draag ze uit protest tegen de ruil van Dallas. Het was een enorme fout van de franchise om hem weg te doen, en ik wil dat iedereen dat weet", verklaarde hij toen.

Stephen Curry en andere sterren nemen afscheid van Nellie

Stephen Curry wilde ook hulde brengen aan zijn eerste coach bij Golden State. Hij benadrukte hoe Nelson hem vanaf de eerste dag vertrouwen gaf en hem aanmoedigde het beste uit zichzelf te halen.

Een van de belangrijkste redenen waarom de Warriors mij hebben geselecteerd, was Don Nelson. Er wordt gezegd dat hij nooit van rookies hield, maar vanaf de eerste dag daagde hij me uit en gaf hij me de kans om het beste van mezelf te geven op het veld.

— Stephen Curry, Bericht op social media

Dirk Nowitzki, die onder hem speelde in Dallas, zei: "Nellie… Je hebt me niet alleen gedraft. Je geloofde in me. Je zag dingen in mijn spel voordat ik zelf besefte dat ik ze kon doen. Ik heb het al een miljoen keer gezegd en zal het altijd blijven zeggen: ik denk niet dat mijn carrière zo had kunnen zijn zonder dat jij mijn eerste coach was en me de vrijheid gaf om op mijn eigen manier te spelen. Ik kan alleen maar zeggen: BEDANKT. Voor alles."

Pau Gasol noemde hem simpelweg een legende. Steve Nash herinnerde zich zijn vermogen om het spel anders te zien en hoe hij hem naar de All-Star Game bracht. Baron Davis haalde het mythische "We Believe"-team van 2007 op en Tim Hardaway bedankte hem voor het vertrouwen dat hij kreeg in het Run TMC-tijdperk.

Tags bij dit artikel