Konstantina Kotzamani treedt in de schijnwerpers op het Filmfestival van Cannes met haar eerste speelfilm, Titanic Ocean, een Japanstalig coming-of-ageverhaal dat zich afspeelt op een internaat waar tiener-meisjes worden opgeleid tot professionele zeemeerminnen. De film draait op 20 mei in de sectie Un Certain Regard en volgt de 17-jarige Akame, bijgenaamd Deep Sea, die onderwateroptredens leert terwijl ze worstelt met liefde en het vinden van haar eigen stem.

Sirenenmythen vormen het verhaal over stem en verlangen

Kotzamani putte zowel uit Hans Christian Andersens De kleine zeemeermin als uit oude Griekse sirenenlegenden bij het schrijven van het script. Ze legt uit dat de sirenenstem een directe verlenging is van de innerlijke reis van de hoofdpersoon. Akame begint bijna zwijgzaam en teruggetrokken. Haar lied komt geleidelijk naar boven als middel om verlangen te uiten en ruimte te claimen in de wereld om haar heen.

De centrale romance tussen Akame en haar coach heeft een verontrustende kant. Hij is op meerdere niveaus verboden: de strenge hiërarchie van de school en het feit dat de ene figuur mens is terwijl de andere een zeemeermin is met een staart van siliconen. Kotzamani beschrijft de relatie als katalysator die ontluikende seksualiteit vermengt met diepere krachten van liefde en metamorfose.

Water als kern van de visuele en emotionele taal van de film

Vanaf het begin zag Kotzamani een botsing tussen kunstmatige en organische elementen voor zich. Het water in de trainingsfaciliteit staat voor een geconstrueerde omgeving die de gefabriceerde dromen van de meisjes weerspiegelt. Daarentegen symboliseert de open oceaan grenzeloze vrijheid en zelfontdekking. Een terugkerende kinderangstdroom van een enorme golf vond ook zijn weg in het verhaal en veranderde een persoonlijke angst in een symbool van creatieve kracht in plaats van vernietiging.

Internationale coproductie over vijf Europese landen en Japan

Het project begon als internationale coproductie onder leiding van Maria Drandaki van Homemade Films. Partners uit Griekenland, Duitsland, Roemenië, Spanje, Frankrijk en Japan werkten samen. De hele opname vond plaats in Japan met een volledig Japanse cast en crew. Drandaki merkt op dat de regisseur steeds terugkeerde naar Japan om zowel esthetische als culturele redenen, nadat ze kort andere Aziatische locaties had overwogen.

Debuutfilm brengt nieuwe druk en persoonlijke kosten met zich mee

De overstap van bekroonde korte films zoals Limbo, Electric Swan en What Mary Didn’t Know naar een volledige productie dwong Kotzamani om onderwatersequenties, uitgebreide visuele effecten en een driejarige afwezigheid van huis te managen. Ze beschrijft de verschuiving van persoonlijke artistieke expressie naar het maken van een commercieel product als de moeilijkste aanpassing, maar uiteindelijk ook als iets wat haar toewijding aan het beschermen van haar eigen visie versterkte.