Minder dan vierentwintig uur voor de confrontatie tussen de vrouwenvoetbalteams van de twee Korea’s heeft het Noord-Koreaanse Naegohyang FC duidelijk gemaakt dat de wedstrijd van morgen absolute prioriteit heeft. De ontmoeting maakt deel uit van een regionale competitie die extra aandacht krijgt door de komst van het team uit Pyongyang naar Zuid-Korea.

Een bijzondere reis met neutrale steun op de tribunes

Het is de eerste keer sinds 2018 dat een dergelijk bezoek plaatsvindt. Om de Noord-Koreaanse speelsters niet in een vijandige omgeving te laten verkeren, hebben meer dan tweehonderd Zuid-Koreaanse burgerorganisaties ongeveer drieduizend supporters gemobiliseerd die beide teams even hard zullen aanmoedigen. Het Zuid-Koreaanse Ministerie van Eenwording keurde vorige week een bedrag van driehonderd miljoen won, ongeveer tweehonderdduizend dollar, goed om deze verzoeningsinitiatieven te ondersteunen.

Technisch gezien zijn beide landen nog steeds in oorlog na de wapenstilstand van 1953, zonder dat er een vredesverdrag is gesloten. De officiële communicatie is sinds 2022 verbroken en Pyongyang heeft systematisch de dialoogoproepen van de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung afgewezen.

Ri Yu-il: ‘Mijn enige focus ligt op de wedstrijd van morgen’

Op de persconferentie van dinsdag herhaalde Noord-Koreaanse coach Ri Yu-il dat zijn team uitsluitend is gekomen om voetbal te spelen. ‘Als coach ligt mijn enige focus op de wedstrijd van morgen en de daaropvolgende duels’, verklaarde hij voor een zaal vol Zuid-Koreaanse en internationale journalisten.

Ji So-yun waarschuwt: ‘Als ze ons uitschelden, schelden we terug’

Van Zuid-Koreaanse kant waarschuwde Suwon FC-ster Ji So-yun, voormalig Chelsea-speelster, voor de hardheid van de tegenstander. ‘De Noord-Koreaanse vrouwen zijn erg hard en schelden ook veel. Onze speelsters zullen niet terugdeinzen: als ze ons uitschelden, schelden we terug, en als ze ons schoppen, doen wij dat ook’, stelde ze.

Park Kil-young herinnert aan de ‘schotenloze veldslag’ van vorig jaar

Suwon FC-coach Park Kil-young erkende dat het Noord-Koreaanse team in de vorige ontmoeting een zeer fysiek spel oplegde. ‘Het was meer een schotenloze veldslag dan een partij van strategie en tactiek’, legde hij uit. Dit seizoen heeft het team meer ervaren speelsters aangetrokken om die intensiteit het hoofd te bieden.

Noord-Koreaans aanvoerster en aanvaller Kim Kyong-yong beperkte zich eveneens tot puur sportieve uitspraken. Ze zei dat de sfeer in de kleedkamer ‘zeer goed’ is en dat het team er alles aan zal doen om de verwachtingen van het land waar te maken.