Hongkongs belangrijkste financiële toezichthouders hebben gewaarschuwd dat zij handelsschorsingen kunnen herinvoeren voor beursgenoteerde bedrijven die een auditdisclaimer ontvangen die uitsluitend betrekking heeft op going-concern-kwesties. De gezamenlijke verklaring van de Accounting and Financial Reporting Council, de Securities and Futures Commission en Hong Kong Exchanges and Clearing Ltd. benadrukt de groeiende zorgen over de betrouwbaarheid van financiële overzichten.
De versoepeling van de noteringsregels in 2019 stond bedrijven toe om te blijven handelen ondanks dergelijke disclaimers. Sindsdien is het aantal getroffen beursgenoteerde bedrijven gestegen van 12 in 2017 naar 95 in 2025. Van hen dragen 65 de aanduiding al langer dan een jaar, met één geval dat zich over 14 opeenvolgende jaren uitstrekt.
Toezichthouders voerden de vrijstelling oorspronkelijk in om beleggers te beschermen tegen langdurige handelsschorsingen en om noodlijdende emittenten ruimte te geven om vers kapitaal aan te trekken of aan schuldconvenanten te voldoen.
Een disclaimer of opinion, zelfs als die beperkt is tot going-concern-zaken, verhindert de accountant om enig oordeel te geven over de jaarrekening als geheel. Ambtenaren stellen dat dit de fundamentele betrouwbaarheid van de aan beleggers gepresenteerde financiële overzichten ondermijnt.
If no significant improvement is observed, the exchange will consider amending the listing rules as necessary, including requiring listed issuers with a disclaimer of opinion solely relating to going concern to be suspended.
De waarschuwing komt op een moment dat Hongkong werkt aan het herstel van zijn ipo-markt en tegelijk strengere normen hanteert voor de kwaliteit van transacties. Eerdere maatregelen omvatten beperkingen op het aantal transacties dat individuele dealmakers mag afhandelen en verscherpte controle op auditkantoren met groeiende klantenbestanden.