- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Deelname van meisjes stijgt met meer dan 550 procent in vijf jaar, met olympisch debuut en universiteitsteams in het verschiet

De familie Wilson uit Austin, Texas, arriveerde op de Grand Park Sports Campus in Indiana met bijpassende custom T-shirts die hun dochter Kennedy Wilson en haar passie voor flag football vierden. De 12-jarige wide receiver en safety van Texas Fury belichaamt de groeiende aantrekkingskracht van de sport onder jonge atleten, vooral meisjes die voorheen beperkte mogelijkheden hadden in het football.

Deelname stijgt sterk nu families kiezen voor een veiliger alternatief

Kennedy stapte over naar flag football nadat een tackle-blessure een einde maakte aan haar tijd in de full-contactvariant. Haar moeder Crystal Wilson benadrukte de opluchting dat ze geen hersenschuddingen meer hoefde te vrezen, iets wat haar zoon eerder had getroffen. Cijfers van de National Federation of State High School Associations tonen dat meer dan 100.000 middelbare scholieren het afgelopen schooljaar 2025-26 meespeelden, een stijging van 48 procent ten opzichte van het jaar ervoor en een groei van meer dan 550 procent in vijf jaar. De NFL schat dat ongeveer 800.000 meisjes tussen de 6 en 17 jaar nu landelijk meedoen.

Een rapport uit 2025 van Project Play van het Aspen Institute wees flag football aan als de enige teamsport met een stijgende totale jeugddeelname tussen 2014 en 2024. Experts voorspellen dat de sport een nieuw tijdperk in de jeugdsport zal inluiden.

NFL committeert zich aan grote investering voor professionele en jeugdige trajecten

De competitie en partners als Ariel Investments, Sixth Street en Bessemer Venture Partners hebben sinds eind 2025 192 miljoen dollar toegezegd, waarvan een groot deel bestemd is voor mannen- en vrouwencompetities die in 2027 van start gaan. Extra steun van non-profitorganisaties, sponsors en de 32 NFL-teams heeft de infrastructuur uitgebreid. Veertig staten erkennen of erkennen flag football inmiddels voor competities op middelbare scholen. Sinds 2014 heeft de NFL Foundation uitrustingskits uitgedeeld aan meer dan 40.000 scholen.

De NCAA wil vrouwenflag football in januari erkennen als officiële kampioenssport, terwijl de sport in 2028 debuteert op de Olympische Spelen in Los Angeles.

Competitie ziet langetermijnkansen in het kweken van nieuwe fans

Brian Flinn, senior vicepresident global flag football bij de NFL, legde uit dat de sport levenslange fans creëert door kinderen in beweging te krijgen. Onderzoek toont aan dat kinderen die sporten beoefenen, als volwassene trouwere toeschouwers worden. De competitie beschouwt flag en tackle football als complementair in plaats van concurrerend, waarbij flag een veiliger, eenvoudiger en goedkoper instappunt biedt dat ook vrouwelijke atleten verwelkomt.

Alle altruïstische redenen waarom we meedoen, zijn echt. Dit is ook een goede, slimme, langetermijnbeslissing voor ons. Beide dingen kunnen waar zijn.

Pionier blikt terug op de eerste stappen die de groei hebben ingezet

Sam Rapoport, die halverwege de jaren 2000 een pilotprogramma voor meisjes begon terwijl ze bij de NFL werkte, herinnerde zich de aanvankelijke weerstand van sommige atletiekdirecteuren op middelbare scholen die bang waren dat atleten andere sporten zouden verlaten. Zij zag de tegenstand als een positief signaal. De inclusieve aard van de sport laat atleten van verschillende lengtes en lichaamstypes excelleren en vergroot daarmee het bereik.

Universiteitsprogramma’s en beurzen ontstaan als belangrijke prikkels

De University of Nebraska kondigde het eerste Division I-vrouwenteam aan dat volgend jaar begint. Kleinere colleges voegen teams snel toe, vaak als inkomstenstrategie met lage opstartkosten. Spelers als de 16-jarige Bailey Osbourne van So Cal Reign hopen dat grote Division I-teams hun selecties uitbreiden tegen de tijd dat zij in 2028 afstuderen. Families zien de kosten van elite-reisteams als investeringen in toekomstige kansen.

Nationale kampioenschappen trekken veel kijkers en merken aan

De meisjesfinale op de derde NFL Flag Championships bereikte een piek van 1,34 miljoen kijkers over verschillende platforms op ABC. Merken als Oakley hebben eigen toernooien en uitrusting gelanceerd die inspelen op de aantrekkingskracht van de sport op tiener-meisjes. Het evenement kende live-uitzendingen, prominente bezoekers en spectaculaire acties die de SportsCenter-hoogtepunten haalden.

Ouders op het toernooi toonden trots dat ze football op een veiliger manier met hun dochters kunnen delen. De groei heeft nieuwe wegen gecreëerd die perfect passen bij de jonge atleten van vandaag.