Twintig jaar na Operación Puerto besluit een van de hoofdrolspelers zonder terughoudendheid te spreken. Enrique Gómez Bastida, destijds jong officier van de Unidad Central Operativa van de Guardia Civil en nu luitenant-kolonel in ruste, opent zijn persoonlijk archief in een gesprek met MARCA. Vanuit zijn huidige woonplaats Ibiza, waar hij in de toerismesector werkt, blikt hij terug op de zaak die Spanje in het middelpunt van het wereldwijde dopingdebat plaatste en die nog steeds vragen oproept over de werkelijke reikwijdte.

Van het UCO-kantoor naar de geluksindustrie

Gómez Bastida herinnert zich het onderzoek met een mengeling van nostalgie en voldoening. ‘Voor mij is het een mooie herinnering, omdat het een geschenk was’, zegt hij. Na jaren van hoge spanning bij de UCO, waar hij meewerkte aan operaties tegen drugshandel en moorden, besloot hij uit de schijnwerpers te stappen. ‘Ik werk in de toerismesector op Ibiza. Ik zeg altijd dat toerisme de industrie van het geluk is en dacht dat dat mijn plek was. Hier weet vrijwel niemand iets van Operación Puerto of mijn werk in die tijd’, legt hij uit.

Het moment waarop alles veranderde

De operatie begon als een van de vele voor de eenheid, hoewel die al mediageniek was. Het omslagpunt kwam met bevel nummer 716, waarin teams en sporters werden geïdentificeerd. ‘Daarmee begon het echt’, benadrukt hij. Tot dan toe had het team de impact op het wereldwijde wielrennen en de perceptie van doping in Spanje niet volledig ingeschat.

Tweehonderd bloedzakken en een ‘praktisch onuitputtelijk’ systeem

Een van de meest schokkende ontdekkingen was het aantreffen van de 200 bloedzakken. Gómez Bastida legt uit dat ze aan het einde van de Giro en voor de Tour weinig bewijs verwachtten, maar het tegendeel gebeurde. ‘We ontdekten dat het systeem praktisch onuitputtelijk was. Het aantal sporters en teams dat erbij betrokken was, was enorm’, herinnert hij zich. Die vondst onthulde een georganiseerde structuur die bijna alle kanshebbers op winst in de grote Franse ronde behandelde.

Politieke druk en een justitiële systeem dat niet was voorbereid

Hoewel hij ontkent directe druk te hebben ondervonden dankzij de bescherming van zijn superieuren, erkent hij de enorme verantwoordelijkheid en de nieuwheid van de sportieve en mediële context. ‘We bewogen ons in een onbekend domein: het sportieve en het mediële’, zegt hij. De strijd tegen doping in 2006 was nog pril en politieel bewijs vertaalde zich niet gemakkelijk in sportieve sancties.

Een onvolledige zaak en een zorgwekkende trend

Gómez Bastida vindt dat Operación Puerto onvolledig is gebleven omdat veel namen nooit werden gepubliceerd. Hij wijst erop dat er al zeven of acht jaar nauwelijks relevante sancties tegen prominente figuren zijn en vraagt zich af of het huidige systeem de sport echt beschermt of ook de grote sterren. ‘Het is moeilijk te geloven dat met de huidige resultaten, met de bestaande technologie en de onderzoekscapaciteit er vrijwel niets wordt ontdekt’, stelt hij.

Trots ondanks de persoonlijke tol

Ondanks de kritiek die de zaak nog steeds krijgt, toont Gómez Bastida zich trots. ‘Ik was 28, was net bij de UCO gekomen en werkte met een onvergetelijk team en de beste chef die ik kon hebben. Die ervaring zou ik duizend keer herhalen’, besluit hij. Zijn antwoord aan wie het onderzoek nog steeds een rommeltje noemen, is direct: ‘Laat ze me maar één beter onderzoek aanwijzen’.