Twintig jaar nadat Operación Puerto uitbrak, besluit een van de hoofdrolspelers te spreken. Enrique Gómez Bastida, destijds jong officier bij de UCO en nu luitenant-kolonel van de Guardia Civil, geeft een exclusief interview aan MARCA om van binnenuit terug te blikken op de zaak die de Spaanse sport op zijn grondvesten deed schudden en de wereldwijde jacht op doping ingrijpend veranderde.

Gómez Bastida herinnert zich met nostalgie de grootste antidopingoperatie van Spanje

Voor de onderzoeker roept de naam Operación Puerto een positief gevoel op. 'Voor mij is het een mooie herinnering, omdat het een geschenk was. Ik beleefde goede momenten, zelfs in tijden van grote spanning. Ik voel nostalgie naar die periode', zegt hij. Vandaag, ver uit de schijnwerpers, werkt hij in de toerismesector op Ibiza, waar bijna niemand zijn verleden kent in het onderzoek dat een keerpunt betekende.

Document 716 markeerde het keerpunt in het onderzoek

De omslag kwam met een concreet document: het schrijven nummer 716. Daarin werden specifieke teams en sporters geïdentificeerd. Tot dat moment, legt Gómez Bastida uit, werd de operatie gezien als een van de vele die de UCO had uitgevoerd, hoewel ze al zeer mediageniek was. 'Vanaf dat moment begrepen we dat dit een voor en na betekende', herinnert hij zich.

Spanje in het centrum van doping of louter mediabelangstelling

De luitenant-kolonel betwist het idee dat Spanje het enige wereldwijde epicentrum was. 'Ik weet niet of andere landen dingen verborgen hielden of ze gewoon niet ontdekten', zegt hij. Hij benadrukt dat diepgaande politieonderzoeken zeldzaam zijn geweest en dat het resultaat van Operación Puerto nooit is herhaald. Als voorbeeld noemt hij de Olympische Spelen van Londen, die als de schoonste ooit werden gepresenteerd en later toch talrijke positieve gevallen opleverden na heranalyse.

Een bedrijfsstructuur die de prestaties van favorieten controleerde

Gómez Bastida beschrijft het doping van die tijd als een georganiseerde business. 'Er was een georganiseerde groep die vrijwel alle Tour-kandidaten met verboden middelen en methodes behandelde. En dat brengt enorm veel geld in het spel', stelt hij. De zaak-Armstrong maakte volgens hem duidelijk wat de economische impact was: kijkcijfers, sponsors en commercie.

De vondst van de 200 bloedzakken verraste door het volume

Een van de meest schokkende momenten was de ontdekking van de bloedzakken. De onderzoekers dachten dat de voorraden aan het einde van de Giro en aan het begin van de Tour laag zouden zijn. Het tegendeel bleek waar: 'We ontdekten dat het dopingsysteem vrijwel onuitputtelijk was. Het aantal betrokken sporters en teams was enorm'.

Politieke en mediadruk, maar geen directe angst

Hoewel hij niet over angst spreekt, erkent hij de enorme verantwoordelijkheid en druk. De UCO stond voor het eerst tegenover een onbekende sportieve en mediële wereld. 'Het afhandelen van tuchtdossiers, de bewijslast in de sport en de media-impact waren voor ons in 2006 volledig nieuw', legt hij uit. Hij is dankbaar voor de bescherming van zijn baas, Fernando Fernández.

Operación Puerto bleef onvoltooid en het antidopingsysteem was er nog niet klaar voor

Het dossier liet namen ongenoemd en leidde tot zeer beperkte sancties. Gómez Bastida wijst erop dat de antidopingstrijd nog in de kinderschoenen stond: WADA was in 1999 opgericht en Spanje was zijn regelgeving aan het aanpassen. 'Op dat moment werd er zelfs niet aan gedacht om tuchtdossiers te openen op basis van politieonderzoek. Alles draaide om analytische controles', herinnert hij zich.