Op 65-jarige leeftijd en na een lange carrière die hem heeft gevestigd als een van de meest gerespecteerde coaches in het internationale basketbal, zal Sergio Scariolo dit zondag zijn eerste Euroliga-finale spelen. De titel die ontbreekt aan een palmares dat al twee ACB-liga’s, twee Copa del Rey, een Eurocup, een wereldtitel, vier Eurobaskets en olympische medailles van brons, zilver en brons omvat, plus een NBA-ring als assistent bij de Toronto Raptors.

Scariolo neemt de uitdaging aan om de Euroliga te winnen met Madrid

De Italiaanse coach legde op de persconferentie vooraf uit dat hij naar Madrid kwam op zoek naar nieuwe prikkels. “Daarom ben ik gekomen, op zoek naar nieuwe uitdagingen”, zei hij. Hij herinnerde eraan dat hij zich comfortabel voelde bij de nationale ploeg, maar het voorstel van de club overtuigde hem omdat het de kans bood iets te bereiken wat hij nog nooit had gedaan: de Euroliga veroveren. “Ik heb nog nooit een team gehad om dat te doen”, voegde hij eraan toe.

Mentale en emotionele balans kenmerkt Scariolo’s filosofie

Scariolo ziet geen wezenlijke verschillen tussen deze finale en andere beslissende wedstrijden die hij met de nationale selectie heeft geleid. “Finales zijn finales”, stelde hij. Hij benadrukte het belang van evenwicht tussen het mentale en het emotionele en zei dat het in zulke momenten essentieel is om je te richten op wat belangrijk is en het overbodige weg te laten. “Je moet voorbereid zijn, maar de spelers niet overladen met informatie”, adviseerde hij.

De afwezigheden in de frontcourt dwingen tot snelle aanpassing

De coach moet oplossingen bedenken door de afwezigheid van Tavares, Len en Garuba onder de ring. Daartegenover staan Milutinov, Jones en Hall. Scariolo acht het van groot belang om je aan te passen aan de nieuwe realiteit van het team en te begrijpen wat er in de wedstrijd kan worden uitgebuit. “We kunnen concepten in korte tijd opnemen”, verzekerde hij.

Zelfvertrouwen en competitiedrang zijn cruciaal tegen Olympiacos

Scariolo ziet in Olympiacos “de slechtste van de beste tegenstanders die we konden treffen”. De Griekse ploeg leidde de reguliere competitie en vormt een geduchte rivaal, maar Madrid presenteert zich niet als slachtoffer. “Competitiedrang zit in ons DNA”, benadrukte hij. De coach vertrouwt erop dat zijn team zijn eigen wapens inzet en de tegenstander respecteert zonder het eigen perspectief te verliezen. “De Final Four wordt niet elk jaar gespeeld en als je meedoet, heb je een kans”, besloot hij.

De geschiedenis van Real Madrid gaat verder na de finale

Ongeacht de uitslag houdt Scariolo het perspectief. “De geschiedenis van Real Madrid begint en eindigt hier niet. De zon gaat gewoon op en er komen nieuwe uitdagingen”, verklaarde hij. Hij benadrukte dat ze geen verliezers zijn als ze de titel niet pakken, omdat slechts één team kan winnen en achttien andere ploegen jaloers zijn op deze positie.

Als hij wint, zou de coach deze triomf kunnen beschouwen als een van zijn meesterwerken, op het niveau van het WK 2019 of het Eurobasket 2022, zeker gezien de huidige omstandigheden van het team.