Elke Sommer, winnares van een Golden Globe en ster uit The Pink Panther, overleden op 85-jarige leeftijd

De in Berlijn geboren actrice overleed vredig in haar huis in Bel Air, een week voor haar 86e verjaardag.

Elke Sommer, de in Berlijn geboren actrice die een Golden Globe won en internationale bekendheid verwierf met haar rol tegenover Peter Sellers in de Pink Panther-serie, is op 85-jarige leeftijd overleden.

Elke Sommer overleed vredig rond 22.00 uur op woensdag in haar huis in de Los Angeles-wijk Bel Air, volgens haar stiefzoon Sebastian Walther. Haar overlijden vond plaats een week voor wat haar 86e verjaardag zou zijn geweest op 5 november.

Recent verlies volgt op dood van echtgenoot

Het nieuws volgt op het overlijden van haar echtgenoot van 32 jaar, Wolf Walther, die in juli zijn strijd tegen kanker verloor. "Nu kan ze eindelijk weer bij haar geliefde echtgenoot zijn," vertelde Sebastian Walther aan het Duitse medium Bild.

Sommer had zich de afgelopen jaren teruggetrokken uit het openbare leven en was de maanden voor haar dood bedlegerig, wat Bild toeschreef aan hartfalen.

Van aspiraties als tolk tot doorbraak in Hollywood

Geboren in november 1940 in Berlijn tijdens het nazi-tijdperk, wilde Sommer aanvankelijk tolk worden en beheerste ze als tiener al zes talen. Haar pad veranderde in 1958 toen ze op 17-jarige leeftijd tijdens een vakantie de Italiaanse schoonheidswedstrijd Miss Viareggio won.

De Italiaanse regisseur Vittorio De Sica ontdekte haar, wat leidde tot rollen in Italiaanse komedies. Ze bouwde haar vroege carrière op in Italiaanse en Duitse films voordat ze in 1963 verscheen in de film The Prize van Mark Robson, naast Paul Newman en Edward G. Robinson.

Golden Globe en haar iconische rol

In 1964 ontving Sommer een Golden Globe voor Most Promising Newcomer. Haar meest memorabele optreden kwam datzelfde jaar in A Shot in the Dark, de tweede Pink Panther-film, waarin ze Maria Gambrelli speelde, die een affaire heeft met inspecteur Clouseau.

Ze weigerde terug te keren voor de film Son of the Pink Panther uit 1993, vanwege het overlijden van Peter Sellers in 1980.

Overige filmrollen en publieke persoonlijkheid

Sommer speelde ook in The Oscar en The Wrecking Crew met Dean Martin. Ze poseerde voor drie Playboy-reportages in 1964, 1967 en 1970. In een interview uit 1969 beschreef ze het naakt schilderen op een heuvel bij haar huis in Beverly Hills als "de beste manier om overal bruin te worden."

Huwelijken en latere leven

Sommers eerste huwelijk was met Hollywood-columnist Joe Hyams van 1964 tot 1981. Ze ontmoette Wolf Walther in 1989 tijdens de voorstelling van het toneelstuk Tamara in New York. "Voor hem was het liefde op het eerste gezicht. Voor mij duurde het iets langer, maar niet veel langer," herinnerde ze zich later.