Cody Lightning regisseert en speelt in inheemse hockeydramedie Smudge the Blades

Het underdogverhaal volgt een worstelend Treaty 6-team dat racisme op en buiten het ijs het hoofd biedt, voorafgaand aan de wereldpremière op TIFF.

Cody Lightning brengt een frisse kijk op het underdoggenre in de sport met zijn tweede speelfilm, Smudge the Blades. Het verhaal draait om een worstelend inheems hockeyteam in Noord-Alberta dat zowel binnen als buiten de rink te maken heeft met systemisch racisme.

Actie op het ijs stuurt het verhaal

Lightnings film onderscheidt zich van romantiekzware Canadese series als Heated Rivalry. In plaats daarvan ligt de nadruk op energieke wedstrijden. De regisseur koos ervoor om echte hockeyspelers te casten in plaats van acteurs te leren schaatsen. “Ik cast liever hockeyspelers en leer hun acteren dan dat ik een acteur leer hockeyen”, zegt Lightning.

Hij speelt zelf Coach Willie, een lokale zambonibestuurder die het team overneemt nadat het uit de competitie is gezet. Ed Helms vertolkt de eerste, opgefokte coach.

Echte uitdagingen vormen de weg van het team

De film is losjes geïnspireerd op The Mighty Ducks, maar wijst het ‘winnen tegen elke prijs’-idee uit die komedie uit 1992 af. Coach Willie vermijdt traditionele motiverende toespraken. Hij spoort de spelers aan om zichzelf wat rust te gunnen en vooral plezier te hebben in plaats van perfectie na te streven.

Coaches willen meestal dat spelers teamspirit hebben. De mijne is het tegenovergestelde: ‘Jullie zijn zo hard voor jezelf en nemen het allemaal zo serieus dat jullie geen plezier meer hebben. Geniet ervan of laat het los.’

— Cody Lightning, over het regisseren van Smudge the Blades

Lightning put uit eigen ervaring als coach van jonge inheemse spelers. Hij wijst op het racisme dat in arena’s voorkomt, inclusief vechtpartijen in de tribunes en op parkeerplaatsen. Het verhaal laat zien hoe historische trauma’s en vooroordelen het zelfvertrouwen van de tieners ondermijnen.

Wereldpremière op TIFF

Smudge the Blades gaat op 12 september in wereldpremière in TIFF Lightbox. De film volgt de Treaty 6 Blades die van herhaalde nederlagen en laag moreel naar hernieuwde eenheid en een kans op het kampioenschap gaan.