Christophe Bassons uit twijfels over de entourage van Tadej Pogačar en haalt dopingverleden op

De voormalige Franse wielrenner, die illegale praktijken aan de kaak stelde naast Lance Armstrong, zet vraagtekens bij de continuïteit van bestuurders in het huidige wielrennen zonder bewijs tegen de Sloveen.

Christophe Bassons heeft de aandacht opnieuw gevestigd op de verdenkingen rond het professionele peloton. De voormalige Franse wielrenner, die tijdens zijn carrière met Lance Armstrong zijn stem verhief tegen doping en in 2001 stopte, heeft twijfels geuit over de directe omgeving van Tadej Pogačar.

In uitspraken die Ciclismo Internacional overnam van Winamax, wijst Bassons op verantwoordelijken die nog steeds verbonden zijn aan huidige teams. Zijn woorden geven blijk van wantrouwen jegens die omgeving, hoewel er geen bewijs van doping tegen de Sloveense renner wordt geleverd.

Vergelijkingen van prestaties en zorgen over materiaal

Bassons trekt een parallel tussen de prestaties uit verschillende tijdperken. Hij herinnert eraan dat de gemiddelde snelheid van de Tour in 1999 40,6 kilometer per uur bedroeg, terwijl de editie van 2026 43,326 km/h noteert. Hij benadrukt dat de parcours en omstandigheden verschillen, waardoor deze cijfers op zichzelf geen harde conclusies over doping toelaten.

Het is moeilijk voor mij om in te schatten hoe sterk het materiaal is geëvolueerd. Maar de vermogenscijfers blijven stijgen.

— Christophe Bassons, Uitspraken aan Winamax

Zijn grootste zorg ligt bij de samenstelling van bepaalde teams. “Wat me opvalt, is de entourage van sommige teams. De mensen rond Pogačar wekken niet bepaald vertrouwen”, stelt hij.

Vermelding van Mauro Gianetti en de geschiedenis van Saunier Duval

Onder de namen die hij noemt, figureert Mauro Gianetti, huidig hoogste verantwoordelijke van UAE Team Emirates en voormalig bestuurder van Saunier Duval. In dat team reed Riccardo Riccò toen hij in de Tour van 2008 positief testte op CERA, een zaak die leidde tot de terugtrekking van de formatie uit de wedstrijd.

Gianetti ontkende kennis te hebben van de dopingpraktijken en presenteerde zich als slachtoffer. Het verhaal roept ook de ernstige medische episode op die de Zwitser in 1998 doormaakte en koppelt die aan het gebruik van middelen, evenals aan een vermeende poging om artsen te beletten openlijk te vertellen wat er was gebeurd.

De cultuur van de omerta en het gebrek aan transparantie

Bassons meent dat de continuïteit van bepaalde bestuurders het herstel van vertrouwen in de sport bemoeilijkt. “Er bestaat een cultuur die in stand wordt gehouden door de oude garde, een omerta die nog steeds boven deze omgeving hangt. Hoe kunnen we geloven dat deze wereld schoon is? Als dat zo was, zou ze zich openstellen voor de buitenwereld. Iedereen beschermt elkaar”, houdt hij vol.

Waarom zouden er vandaag geen producten bestaan die even effectief zijn als EPO, maar die we nog niet kennen en daarom niet kunnen verbieden?

— Christophe Bassons, Uitspraken aan Winamax

De isolatie van Bassons in het Festina- en Armstrong-tijdperk

Zijn aanklacht leidde tot isolatie tijdens de jaren van Festina en daarna bij FDJ. Bassons heeft meermaals verteld dat hij weigerde middelen te gebruiken en dat het doorbreken van de stilte hem de relatie met zijn ploegmaats kostte. Volgens zijn getuigenis weigerden sommigen zelfs de prijzen met hem te delen.

Toen ik zag hoe ze reden, zei ik tegen mezelf dat het onmogelijk was de Tour te winnen zonder doping. Ik keerde me tegen iedereen. Het enige wat ik had, was mijn stem. Ik verdraag geen onrecht. Niemand sprak me nog aan. Zelfs mijn ploegmaats niet.

— Christophe Bassons, Getuigenissen over zijn carrière

Het conflict met Armstrong vond plaats in de Tour van 1999. Bassons vertelt dat het peloton de eerste 100 kilometer van een etappe in een rustig tempo wilde afleggen als protest tegen de dopingbeschuldigingen. Hij besloot vanaf de start aan te vallen.

Hij beschrijft hoe zijn team en dat van Armstrong hem achtervolgden. “Ik daalde in volle vaart. Maar toen zag ik dat mijn team en dat van Armstrong me achtervolgden. Plots voelde ik een harde klap op mijn schouder. Het was Armstrong. Hij zei dat ik het wielrennen schaadde, dat ik daar geen plaats had, en besloot met ‘fuck you’. Ik keek hem alleen maar aan en glimlachte”, herinnert hij zich.

Druk sinds 1996 en fysieke intimidatie in zijn laatste jaren

De druk was eerder begonnen. Bassons plaatst een ander incident tijdens een oudejaarsviering eind 1996, in het huis van een vooraanstaande Franse renner. Volgens zijn verhaal daalden ze na middernacht af naar de kelder en begon de gastheer spuiten met pot belge uit te delen, een mengsel met amfetamines. Hij weigerde het aanbod.

Bassons legt uit dat die druk ook werd gerechtvaardigd door de verplichtingen van een knecht. “Ik werd vaak belachelijk gemaakt. Sommige leiders wilden koste wat kost dat ik begon te gebruiken. Ze bekritiseerden me niet omdat ik niet dope, maar omdat ik mijn werk niet goed deed”, stelt hij.

De Fransman stopte op 27-jarige leeftijd met professioneel wielrennen en werkte later voor het Franse antidopingagentschap. Hij blijft daaraan verbonden als interregionaal adviseur in Nouvelle-Aquitaine. Van zijn twee laatste seizoenen bewaart hij een herinnering die verder gaat dan de isolatie: “In 2000 en 2001 werd het fysieke intimidatie. Franse wielrenners die nu sportdirecteur zijn, duwden me de berm in. Ze zorgden ervoor dat ik twee of drie keer viel”.

Tags bij dit artikel