Chinese merken verbreken banden met Mbappé na meme-opmerkingen over Mao Zedong

Eastroc en Mengniu beëindigen samenwerkingen terwijl nationalistische tegenreactie groeit tegen de Real Madrid-ster

Franse voetbalster Kylian Mbappé heeft twee grote Chinese commerciële partners verloren nadat opmerkingen over een online meme werden opgevat als beledigend voor Mao Zedong. De stappen van Eastroc Beverage Group Co. en China Mengniu Dairy Co. onderstrepen de uitdagingen waarmee buitenlandse atleten te maken krijgen bij het navigeren door politieke gevoeligheden in een van de grootste consumentenmarkten ter wereld.

Samenwerkingen beëindigd wegens nationale sentimenten

Eastroc Beverage kondigde dinsdag aan alle samenwerking met Mbappé te beëindigen, met als reden geen tolerantie voor acties die nationale gevoelens schaden. Mengniu Dairy, een toonaangevende zuivelproducent en officiële sponsor van het FIFA Wereldkampioenschap, beëindigde eveneens de relatie met de aanvaller van Real Madrid. Geen van beide bedrijven verwees expliciet naar de meme of Mao in hun verklaringen.

Meme-opmerking ontketent online kritiek

Het probleem ontstond toen Mbappé in een video-interview internetmemes met zijn afbeelding besprak. Hij beschreef er een met een man die hij een Chinese dictator noemde, met zijn gezicht erop geplakt, en merkte op dat hij die vaak deelde tijdens het gamen met vrienden. Taiwanese media identificeerden de originele afbeelding als Mao, en vergelijkbare bewerkte versies verspreidden zich online.

Nationalistische stemmen op Chinese sociale platforms veroordeelden de opmerkingen snel en beschuldigden de speler van disrespect jegens China, met oproepen tot boycots. Voetbalsite Dongqiudi weigerde de uitspraken te vertalen en noemde ze kwetsend voor het land en zijn bevolking.

Marktreactie en bestaande commerciële banden

Het aandeel Eastroc daalde met maximaal 4,1 procent in Shanghai, terwijl Mengniu rond de 3 procent verloor in Hongkong. Mbappé heeft meer dan een miljoen volgers op elk van zijn officiële Weibo- en Xiaohongshu-accounts. Zijn eerdere werk in China omvatte rollen als wereldwijd ambassadeur voor Mengniu, campagnes voor Eastroc-elektrolytedranken en endorsements voor Milkground-kaas, dat onder controle staat van Mengniu.

Bredere risico’s voor internationale figuren in China

De episode illustreert de aanhoudende commerciële gevaren voor wereldwijde beroemdheden en bedrijven die botsen met nationalistische opvattingen in China. Eerdere gevallen zijn onder meer het langdurige herstel van de NBA na een socialemediabericht uit 2019 van een bestuurder van de Houston Rockets ter ondersteuning van de protesten in Hongkong, evenals boycots gericht tegen merken als Hennes & Mauritz en Nike over uitspraken met betrekking tot Xinjiang.

Tags bij dit artikel