Vijf jaar nadat de Chinese president Xi Jinping zich committeerde aan het beëindigen van nieuwe kolencentrales in het buitenland, heeft China ongeveer twee derde van zijn geplande kolencapaciteit in het buitenland geannuleerd. De stap valt samen met uitgebreide investeringen in hernieuwbare energie en kernenergie in ontwikkelingslanden.
Een nieuwe analyse van het Centre for Research on Energy and Clean Air en People of Asia for Climate Solutions toont aan dat 61,5 gigawatt aan met China verbonden kolenprojecten is geschrapt. De annuleringen zullen naar verwachting 6,4 miljard ton CO₂-uitstoot over de levensduur voorkomen.
Tegelijkertijd zijn 69,4 GW aan hernieuwbare-energieprojecten en 3,3 GW aan kerncentrales, gesteund door Chinese bedrijven, in gebruik genomen in landen als Brazilië, Tanzania en de Verenigde Arabische Emiraten. De schone stroom die deze projecten opwekken, heeft volgens het donderdag gepubliceerde rapport al de elektriciteit overtroffen die de geannuleerde kolencentrales zouden hebben geproduceerd.
Ondanks de vooruitgang is de handhaving van de toezegging nog onvolledig. Ongeveer 3 miljard ton emissies wordt nog verwacht van projecten die gepland zijn of in aanbouw, waarvan het merendeel in Indonesië ligt.
Het grootste resterende probleem betreft off-grid captive kolencentrales. Chinese particuliere bedrijven drijven veel van deze activiteit, omdat zij betrouwbare stroom zoeken voor mineralenverwerkingsfaciliteiten en industrieterreinen in Zuidoost-Azië.
Hoewel Chinese staatsbedrijven en banken aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt met de toezeggingen van de overheid over zowel het stopzetten van overzeese kolenprojecten als de toename van hernieuwbare energie, laten de nog geplande of in aanbouw zijnde centrales significante hiaten zien in de uitvoering van president Xi’s belofte.
De bevindingen benadrukken zowel de omvang van China’s afwending van kolenfinanciering als de praktische moeilijkheden om de vijf jaar geleden gedane toezegging volledig na te komen.