De Eneco Tour 2026 begon met een innovatief format dat debat opriep voorbij de sportieve resultaten. Voor het eerst deelden de mannen- en vrouwencategorieën de proloog in een gemengde tijdrit die op hetzelfde moment werd verreden, met dezelfde afstand en onder dezelfde omstandigheden.
Uren na de wedstrijd gebruikte Charlotte Kool, tweede in het vrouwenklassement van de proloog, haar socialemediakanalen om de verdeling van de prijzen in vraag te stellen. In een Instagram-bericht vergeleek de Nederlandse de bedragen en maakte ze een grap over een mogelijke korting op het energieverbruik voor de vrouwen.
Volgens de door Kool verspreide gegevens bedraagt het totale prijzengeld voor de vrouwen 17.205 euro, tegenover 63.465 euro voor de mannen. In de proloog ontving de Zweed Jakob Söderqvist 1.490 euro voor de mannenzege, terwijl Lieke Nooijen 220 euro kreeg na haar overwinning bij de vrouwen.
De ongelijkheid zette zich voort in de eerste etappe. Tim Merlier won de sprint en ontving 3.060 euro, terwijl Sandrine Tas 370 euro opstreek voor haar zege in de vrouwenrit. Kool benadrukte dat het niet alleen om het geld gaat, maar om een kwestie van consistentie.
Voor ons gaat het niet om het geld; dat is slechts een klein voordeel. Het gaat meer om een kwestie van principes, dat het een beetje vreemd is.
De Nederlandse noemde haar bericht een grap met een serieuze ondertoon. Ze benadrukte dat het tegenstrijdig is dat de organisatie gelijkheid tussen mannen en vrouwen promoot door de proloog te verenigen, terwijl er tegelijkertijd een opvallend groot verschil in de financiële beloningen blijft bestaan.