Netflix-politieke thriller The Diplomat keert terug voor een vierde seizoen met grote verschuivingen in de Britse regering die echoën van de werkelijkheid en tegelijk het eigen verhaal van de serie voortzetten. De serie, die in april 2023 in première ging, heeft nu zijn tweede premier en een nieuwe minister van Buitenlandse Zaken geïntroduceerd, nadat dezelfde figuren in de voorgaande seizoenen gehandhaafd bleven.
In de eerste afleveringen wordt de dood van minister van Buitenlandse Zaken Austin Dennison, gespeeld door David Gyasi, onthuld. Het personage komt om het leven bij een helikoptercrash in Amritsar, India, samen met de Indiase premier. De Britse premier Nicol Trowbridge, gespeeld door Rory Kinnear, brengt het nieuws tijdens een gespannen ontmoeting in Londen met de Amerikaanse vicepresident Hal Wyler, gespeeld door Rufus Sewell.
Een spookachtige verschijning van Margaret Roylin confronteert Trowbridge over de omstandigheden rond het verlies. De ontwikkeling weegt zwaar voor de Amerikaanse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk Kate Wyler, gespeeld door Keri Russell, die een geladen maar niet geconsummeerde band met Dennison had.
When you’re in service, but traveling, everything is really heightened… so the bonds you make when you’re away from home, away from the distractions of everyday life, the people that you meet, it’s extraordinarily deep and passionate, and I think that character for Kate is really pivotal. So to lose him is monumental, but I also think realistic to these worlds.
Seriebedenker Debora Cahn beschreef de stap als een noodzakelijke weerspiegeling van de echte druk waarmee diplomaten en functionarissen te maken hebben. Ze merkte op dat de serie dezelfde premier en minister van Buitenlandse Zaken had aangehouden gedurende een periode waarin het Verenigd Koninkrijk vijf regeringswisselingen kende, waardoor verdere stilstand onrealistisch aanvoelde.
We reached a point where the Foreign Secretary and the Prime Minister, in our show, had been in office for the length of time that the actual UK had had five changes of government… and we had the same people all the way through, and it felt disingenuous not to make our characters face the challenge of the second you create relationships, the second you have your feet on the ground in a country, the whole thing changes, and you’re starting from scratch again.
Trowbridge treedt af als premier nadat eerder aan het licht kwam dat hij Roylin had willen uitschakelen zodra haar rol in de aanval op de HMS Courageous, waarbij 41 matrozen om het leven kwamen, bekend werd. In aflevering vier kondigt hij aan dat de koning zijn ontslag heeft aanvaard.
Na een verhitte leiderschapsstrijd komt Bethan Vaughan als winnaar uit de bus tegen een kandidaat die zich schuldig maakte aan antisemitische en xenofobe retoriek. De nieuwe premier wordt gespeeld door Jodie Whittaker, bekend van haar rol als de Dertiende Doctor in Doctor Who.
Russell prees de castingkeuze en merkte op dat Cahn op zoek was naar een actrice die als gelijke aan Kate Wyler kon fungeren in plaats van als superieur. Whittaker brengt een gegronde autoriteit in de rol van een voormalige acidhouse-liefhebber die nu het land leidt.
When that character was written, I was so curious who they were going to choose because they were all over the shop. Debora said to me, which I really appreciated, she said, ‘I wanted it to be someone who’s a peer to Kate’ so that in those scenes it wasn’t someone above her.