Burnham worstelt met aanhoudende economische tegenwind op 100ste dag in functie

Voormalige adviseurs O’Neill en Haldane dringen aan op strenge keuzes over uitgaven en schuld voor de begroting van woensdag

Andy Burnham viert vandaag zijn 100ste dag als Brits premier met een eerste begroting die woensdag wordt gepresenteerd. Die begroting zal laten zien of zijn regering de vroege beloften van economisch herstel kan waarmaken.

Tijdens zijn zomerse leiderschapsrace haalde Burnham twee vooraanstaande economen binnen om zijn programma te versterken: Jim O’Neill, voormalig Conservatief minister en Goldman Sachs-veteraan, en Andy Haldane, voormalig hoofdeconoom van de Bank of England.

Adviseurs benadrukken onopgeloste problemen rond groei en lenen

Beide mannen werkten al nauw met Burnham samen tijdens zijn succesvolle jaren als burgemeester van Manchester, waar ze private investeringen aantrokken die de stad nieuw leven inbliezen. Later steunden ze zijn nationale campagne om markten gerust te stellen die zich zorgen maakten over zijn eerdere uitspraken over de economie en de obligatiemarkt.

Uiteindelijk trad geen van beiden toe tot het team in Downing Street toen Burnham in juli aantrad. De redenen lopen uiteen, al zeiden beiden dat ze andere verplichtingen verkozen boven een rol in de regering. Hun publieke toon tegenover het kabinet is sindsdien afgekoeld.

Haldane uit zich als kritische stem over de uitgavenkoers

Haldane is bijzonder uitgesproken geworden en noemt economie Burnhams blinde vlek. Recente uitspraken omvatten de suggestie dat de regering een klassieke belasting-en-uitgavenadministratie is met betere socialemediavaardigheden, oproepen tot een ‘kuisheidsgordel’ voor de uitgaven, waarschuwingen dat Groot-Brittannië zijn belastinglimiet nadert en twijfels of Burnham via ‘vibe-coding’ sterkere groei kan bereiken.

O’Neill herwint invloed op belasting- en begrotingsplannen

O’Neill neemt een gematigder standpunt in. Hij adviseerde minister van Financiën John Healey tegen vermogensbelastingvoorstellen die sommige Labour-backbenchers steunen en noemde het doel van groei ‘in elke postcode’ onrealistisch. Recente signalen wijzen erop dat Healey O’Neills waarschuwing heeft overgenomen tegen het gelijkstellen van vermogenswinst- en inkomstenbelasting, een stap die ook andere senior ministers steunen. O’Neill verwelkomde bovendien de verwachting dat de begroting minder fiscale ruimte reserveert dan vorig jaar, mogelijk slechts 12 miljard pond.

Schuldenreductie en hervorming van de sociale zekerheid blijven centrale toetsen

De begroting wordt algemeen als bescheiden van opzet gezien, met als doel markten te kalmeren en vertrouwen te behouden. Stapsgewijze maatregelen zoals versoepeling van regels voor kleine bedrijven en bescherming van lagere inkomenspensioenen tegen belastingverhogingen zullen waarschijnlijk niet de schaal van transformatie halen die Burnham bij zijn aantreden beloofde.

Langetermijndruk komt vooral van de hoge overheidsschuld die nu boven de 3 biljoen pond uitkomt. De rente op die schuld kost al meer dan het onderwijsbudget en bemoeilijkt pogingen om defensiedoelen te halen en een ambitieuze nationale zorgdienst te financieren. Haldane benadrukt dat echte schuldenreductie welzijnshervormingen vereist waar veel Labour-leden mogelijk tegen zijn.

Healey aangespoord om naar beide voormalige adviseurs te luisteren

Meer details over de financiering van speerpuntdossiers, waaronder het verhogen van de defensie-uitgaven naar 3,5 procent van het bbp, kunnen verschijnen in een komende tienjarenplan of de voorjaarsbegrotingsronde. Waarnemers beschrijven de aankomende verklaring nu al als een die moeilijke beslissingen uitstelt.

Healey en Burnham zouden baat hebben bij het luisteren naar zowel O’Neill als Haldane. De gedeelde boodschap van de voormalige adviseurs blijft duidelijk: aanhoudende uitgavenbezuinigingen en een geloofwaardig pad naar lagere schulden zijn essentieel als de regering het economische veranderingen wil realiseren die ze heeft beloofd.

Tags bij dit artikel