Een snel bewegende struikbrand die bekendstaat als de Bryson Fire brak uit in westelijk Malibu en breidde zich binnen enkele uren uit van één hectare tot meer dan 200 hectare, aangewakkerd door sterke Santa Ana-winden.
De brand werd kort voor 17.00 uur gemeld nabij de kruising van Mulholland Highway en Encinal Canyon Road, net ten noorden van Encinal tussen de voormalige Malibu Golf Club en Saddlerock Ranch. Om 21.30 uur schatten de autoriteiten de brand op meer dan 200 hectare met nul procent beheersing, terwijl het vuur zuidwestwaarts trok. Spotbranden bleven ontstaan doordat de wind vonken voor de hoofdbrand uit blies.
De National Weather Service waarschuwde dat de wind ’s nachts sterk zou toenemen, met mogelijke windstoten van 50 tot 60 mph. Vroege avondmetingen in de Malibu Hills toonden een noordoostelijke wind van ongeveer 19 mph met windstoten tot 36 mph, temperaturen rond de 27 graden en een relatieve vochtigheid van 14 procent.
Een evacuatiebevel is afgegeven ten zuiden van de brand in Zuma en Trancas Canyons, waar de wind de vlammen aandrijft. Het bevel werd later uitgebreid naar het westen van het ontstekingsgebied. Evacuatiewaarschuwingen gelden voor gebieden vanaf de Los Angeles County-lijn noordwaarts en zuidwaarts richting Point Dume.
De Los Angeles County Probation Department bevestigde de veilige evacuatie van 38 jongeren uit Camp Kilpatrick, een jeugdgevangenis nabij het ontstekingsgebied. Ambtenaren benadrukten dat een evacuatiebevel directe vertrek vereist, terwijl een waarschuwing betekent dat bewoners zich moeten voorbereiden op vertrek.
Afgesloten wegen zijn Decker Road, Encinal Canyon Road, Kanan Road, Mulholland Highway en Westlake Boulevard. Brandweerploegen richtten zich erop de brand ten noorden van Encinal Canyon Road te houden, een van de weinige natuurlijke brandgangen in het gebied. Om 22.30 uur had de zuidwestflank de weg bereikt.
Het dunbevolkte terrein met particuliere landgoederen op hellingen en in canyons bemoeilijkt de toegang voor brandweerlieden. Helikopters en blusvliegtuigen werden ingezet en het Ventura County Fire Department leverde extra middelen.
De Woolsey Fire van 2018 volgde een vergelijkbaar pad nadat de brand begon in Chatsworth en door canyons in Calabasas en Agoura Hills trok voordat het Point Dume bereikte, aangedreven door Santa Ana-winden die 60 mph haalden. De begroeiing in de getroffen canyons is sinds die gebeurtenis ongeveer acht jaar geleden niet meer verwijderd.
Southern California Edison voerde geplande stroomonderbrekingen uit in delen van het gebied om het risico te verkleinen dat door de wind beschadigde elektriciteitslijnen extra branden veroorzaken. Hoewel de wind na het invallen van de duisternis zou afnemen, waarschuwden meteorologen dat het hoogtepunt van de Santa Ana-wind nog voor vrijdagmorgen ligt.