Ben Davis blikt terug op Wild Horse Nine na afronding van Bradley Coopers Ocean-prequel

Cinematograaf bespreekt vierde samenwerking met Martin McDonagh op het ToruńCamerimage Film Festival in Polen

Britse cinematograaf Ben Davis arriveerde op het ToruńCamerimage Film Festival in Polen, net nadat hij de fotografie had afgerond voor de aankomende Ocean’s Eleven-prequel van Bradley Cooper. Hij gebruikte het bezoek om aandacht te vragen voor zijn nieuwste project, de door Martin McDonagh geregisseerde film Wild Horse Nine.

Afgelegen locatie op Paaseiland bepaalt personageverhaal

Wild Horse Nine is de vierde samenwerking tussen Davis en scenarioschrijver-regisseur Martin McDonagh. De film heeft Sam Rockwell en John Malkovich in de hoofdrollen als twee CIA-agenten die net voor de Chileense staatsgreep van 1973 naar Paaseiland worden gestuurd. Steve Buscemi en Parker Posey completeren de cast. De afgelegen locatie in de Stille Oceaan, ongeveer 3750 kilometer van het Chileense vasteland, is meer dan alleen decor.

Davis bezocht Paaseiland al eerder in 1999 en bewaarde levendige herinneringen aan de spirituele sfeer en de opvallende isolatie. “Het is een buitengewone plek. Zeer vreemd, maar ook heel mooi. Er zijn eigenlijk geen woorden voor”, vertelde hij aan Deadline. McDonaghs keuze om de personages daar te isoleren sloot perfect aan bij de eindeloze horizon en het ontboste landschap met Moai-beelden.

Ektachrome-referenties sturen visuele aanpak

De cinematograaf liet zich sterk inspireren door het kleurgebruik van fotografen William Eggleston en Stephen Shore. Twee foto’s van Eggleston op Ektachrome uit de jaren zeventig werden belangrijke referenties die Davis tijdens de voorbereiding met McDonagh deelde. Het doel was om levendige maar nostalgische tinten te vangen die passen bij het tijdperk en de reflectieve toon van het verhaal.

Praktische overwegingen maakten het onmogelijk om daadwerkelijk 16mm Ektachrome op locatie te gebruiken. De ontwikkeltijd van de film zou zeven tot acht dagen hebben gekost, daarom testte het team Ektachrome-foto’s en Super 8-beelden tijdens de verkenning. Die tests overtuigden iedereen om met de ARRI Alexa 35 te werken en de foto’s als continue kleurenreferentie te gebruiken.

Super 8-beelden voegen nostalgische textuur toe

Rockwells personage draagt gedurende de hele film een Super 8-camera mee en legt fragmenten van de reis vast. Davis omarmde de kenmerkende beweging en emotionele lading van het formaat. “Er zit iets heel nostalgisch in Super 8-beelden, in de manier waarop het beweegt en hoe dingen zich binnen het beeld bewegen”, zei hij. Naarmate de opnames vorderden, werd er steeds meer van de filmstock gebruikt.

Langdurige creatieve samenwerking gaat door

Met vier films samen hebben Davis en McDonagh een efficiënte werkwijze ontwikkeld. “We zijn altijd evenveel vrienden als collega’s geweest”, merkte Davis op. “Ik denk dat de taal en de shortcuts altijd hetzelfde zijn gebleven. We snapten elkaar eigenlijk meteen en dat is eigenlijk nooit veranderd.”