Andy Burnham gebruikt zijn invloed om Groot-Brittannië dichter bij de EU te brengen

Labour-premier heropent gesprekken over de interne markt tien jaar na Brexit, terwijl hij scepsis in het noordelijke kabinet en druk van Reform UK beheert.

Premier Andy Burnham brengt frisse energie en vertrouwen in de rol die zijn voorganger Keir Starmer vaak leek te missen. De Labour-leider gebruikt de invloed van zijn ambt om politieke rivalen te omzeilen en het nationale gesprek over de relatie van Groot-Brittannië met Europa vorm te geven.

Burnham heropent debat over EU-afstemming

Tien jaar na Brexit is Burnham verder gegaan dan de verkiezingsbeloften van zijn partij en onderzoekt hij de voordelen van de EU-interne markt, de douane-unie en vrij verkeer. De Spaanssprekende eurofiel, wiens vrouw Nederlands is, heeft met de conventie gebroken door te suggereren dat het VK in zijn leven weer lid zou kunnen worden van de unie. De gesprekken uit het Starmer-tijdperk gaan door richting grotere economische en regelgevende afstemming, voorafgaand aan de gezamenlijke UK-EU-top die gepland staat voor 20 november.

Tory-oppositie en risico’s van Reform UK

Conservatief leider Kemi Badenoch ondervindt druk van Reform UK bij elk akkoord over fruit en groente. Labour schat dat zo’n regeling de economie jaarlijks 5 miljard pond kan opleveren. Badenoch loopt echter het risico gematigde kiezers te verliezen door zorgen te benadrukken over mogelijke beperkingen op bepaalde chips-smaken, wat de bekende Brexit-argumenten kan doen herleven.

Noordelijke ministers uiten stille twijfels

Burnham ondervindt terughoudende weerstand binnen zijn eigen team. Waar Starmer het kabinet vulde met zuidelijke EU-aanhangers, heeft Burnham noordelijke figuren met focus op regionale prioriteiten en fiscale voorzichtigheid naar voren geschoven. Deze ministers zien de grootste electorale dreiging in hun kiesdistricten bij Reform UK in plaats van de Conservatieven. Analist Mujtaba Rahman heeft gewezen op belangrijke sceptici, waaronder Louise Haigh, kanselier John Healey, minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood, minister van Economische Zaken Jonathan Reynolds en minister van Volksgezondheid Yvette Cooper.

Publieke opinie toont genuanceerde steun

Peilingen geven aan dat 63 procent van de kiezers herintreding in de EU of nauwere banden steunt. De steun daalt echter scherp naar 35 procent wanneer vragen over de invoering van de euro of jaarlijkse bijdragen van circa 35 miljard pond worden meegenomen. Healey, 66 jaar oud, heeft opgemerkt dat hij mogelijk te oud is om herintreding mee te maken, in tegenstelling tot de 56-jarige premier.

Jeugd mobiliteit en collegegeld zorgen voor frictie

Brussel, met Duitse steun, heeft aangedrongen op een regeling voor jeugd mobiliteit die jongeren onder de 30 in staat stelt een jaar over de grenzen te werken en studeren. Het idee spreekt meer aan in Zuid-Engeland dan in de noordelijke regio’s. Extra eisen omvatten dat Europese studenten het binnenlandse collegegeld moeten betalen, wat een geschatte jaarlijkse kostenpost van 450 miljoen pond oplevert. Het team van Burnham wil elke concessie op het gebied van collegegeld koppelen aan deelname aan het Europese industriële programma Made in Europe.

Waarschuwing voor tempo van EU-reset

De voorsprong van Burnham in de peilingen geeft hem ruimte om door te zetten ondanks reserves van ministers. Elk akkoord moet niet overkomen als een overgave. Nu de steun voor Reform UK afneemt, waarschuwen analisten voor stappen die het nationalistische sentiment kunnen doen herleven door te snel te gaan.

Tags bij dit artikel