Andrea Kimi Antonelli, de jongste kampioen in de geschiedenis van de Formule 1

De 20-jarige Italiaan breekt het record van Sebastian Vettel met drie jaar en brengt na 73 jaar de glorie terug naar Italië sinds Alberto Ascari.

De autosportwereld viert een nieuwe referentie: Andrea Kimi Antonelli. De Italiaanse coureur heeft de wereldtitel in de Formule 1 veroverd op slechts 20 jaar en 68 dagen, waarmee hij de jongste kampioen in de koningsklasse wordt en Italië de glorie terugbrengt die het niet meer had sinds Alberto Ascari 73 jaar geleden.

Zijn opkomst was meteoorachtig. Antonelli heeft het vorige record van vroegrijpheid, gevestigd door Sebastian Vettel, met maar liefst drie jaar verbeterd. Vettel behaalde zijn eerste titel op 23 jaar en 134 dagen.

Van lessen met zijn vader tot zijn eerste high-performance auto

De ervaring van Antonelli achter het stuur van gewone auto's is veel korter dan zijn racecarrière. Hij begon met de lessen van zijn vader, Marco, achter het stuur van een Fiat Scudo, waar hij leerde met een handgeschakelde versnellingsbak om te gaan. Hij haalde zijn rijbewijs met een Volkswagen Golf en sindsdien nam zijn relatie met auto's een ongebruikelijke wending voor een jongeman van zijn leeftijd.

Zijn eerste bedrijfsauto was een AMG GT Coupé 63 met 585 pk. Zoals elke 18-jarige jongen, ging hij er meteen mee pronken bij zijn vrienden op school. "Het eerste wat ik deed toen ik hem kreeg, was mijn klasgenoten bezoeken en een rondje met hen maken. Ik had een geweldige dag, vooral omdat ik zag hoe opgewonden ze waren", herinnerde hij zich in een interview met La Gazzetta dello Sport.

Een persoonlijk ritueel: auto's met de hand wassen

Naast zijn talent achter het stuur toont Antonelli een persoonlijke kant die zijn karakter onthult. In verklaringen aan ESPN legde de kampioen uit dat hij zijn auto's liever met de hand wast en de tijd neemt om het goed te doen. "Nee, nee, nee. Ik neem de tijd omdat het goed moet gebeuren. Het moet goed schoongemaakt worden. Het moet goed gedroogd worden, want als het niet goed droog is en er nog water achterblijft, ziet het er raar uit, lijkt het vies", legde hij uit.

Dit gewoonte maakt deel uit van een familieroutine die hij herhaalt voor elke reis naar een Grand Prix. "Ik vind het leuk om mijn auto schoon te maken. Ik gebruik nooit de wasstraat. Ik was hem altijd met de hand. Omdat ik van auto's hou, vind ik het leuk om ze goed te verzorgen", voegde hij eraan toe.

Momenten van normaliteit en een enkele schrik achter het stuur

Ondanks zijn vroege succes probeert Antonelli een zo normaal mogelijk leven te leiden. Hij gaat graag naar de supermarkt, de bioscoop en ontmoet vrienden in de pub om sport te kijken of te bowlen als hij vrije tijd heeft.

In zijn twee jaar met rijbewijs heeft hij ook wat incidenten meegemaakt. Het ernstigste gebeurde net voor het seizoen waarin hij kampioen werd, toen hij zijn exclusieve AMG GT 63 PRO 4MATIC+ “Motorsport Collectors Edition” total loss reed op een snelweg in San Marino, hoewel zonder ernstige gevolgen. Recentelijker, op het Circuit of the Americas in de Verenigde Staten, verwarde hij de achteruitversnelling en botste tegen een houten muur op de parkeerplaats.

De familiale discipline achter het succes

Zijn vader, Marco, heeft in La Repubblica onthuld dat hij de uitgaven van zijn zoon controleert met een maandelijkse toelage om te voorkomen dat hij al zijn geld aan auto's uitgeeft. "We geven hem elke maand zakgeld en hij moet het daarmee doen. Anders zou hij al het geld alleen aan auto's uitgeven", legde hij uit.

Tags bij dit artikel